LE PETIT-GRIS

Oir trouve dans les parties septentrionales de l'un et de l'autre continent l'animal oue nous donnons ici sous le nom àe petit- gris ; il ressemble beaucoup à l'écureuil , et n'en diffère à l'extérieur que par les caractères suivans : il est plus grand que l'écureuil ; i| n'a pas le poil roux, mais d'un gris plus ou moins foncé; les oreilles sont dénuées de ces longs poils qui surmontent l'extrémité de celles de l'écureuil. Ces différences , qui sont constantes , paroissent suffisantes pour constituer une espèce particulière, à laquelle nous avons donné le nom de petit-gris, parce que l'on connoit sous ce même nom la fourrure de cet animal. Plusieurs auteurs prétendent que les ^letits-giis d'Europe sont aifférens de ceux d'Amérique ; que ces petits-gris d'Europe sont des écureuils de 1 esr pèce commune , dont la saison change seulement la couleur dans le climat de notre nord. Sans vouloir nier absolument ce dernier fait, qui cependant ne nous paroît pas assez constaté, nous regardons le petit-gris d'Europe et celui d'Amérique comme le même animal, et comme une espèce distincte et séparée de celle de l'écureuil commun : car on trouve dans l'Amérique septentrionale et dans le nord de l'Europe nos écureuils ; ils y sont de la même grosseur et de la même couleur, c'est-à-dire d'un rouge ou roux plus ou moins vif, selon la température du pays ; et en même temps on y voit d'autres écureuils qui .sont plus grands , et dont le poil est gris ou noirâtre dans toutes les saisons. D'ailleurs la fourrure de ces

petits-gris est beaucoup plus fine et plus douce que celle de nos écureuils : ainsi nous croyons pouvoir assurer que ce sont des animaux dont les différences étant constantes , les espèces , quoique voisines , ne se sont pas mêlées , et doivent par conséquent avoir chacune leur nom. M. Regnard dit affirmativement que les petits-gris de Laponie sont les mêmes .animaux que nos écureuils de France : ce témoignage est si positif,

au'il seroit suffisant , s'il n'étoil pas contreit par d'autres témoignages; mais M. Regnard,' qui nous a donné d'excellentes pièces de théâtre , ne s'étoit pas fort occupé d'histoire naturelle , et il n'a pas demeuré assez long-temps en Laponie pour avoir vu de ses yeux les écureuils changer de couleur. Il est vrai que des naturalistes , entre autres M. Linnœus , ont écrit que dans le Nord le poil de l'écureuil change de couleur en hiver. Cela peut être vrai : car les lièvres, les loups , les belettes changent aussi de couleur dans ce climat; mais c'est du fauve ou du roux au blanc que se fait ce changement , et non pas du fauve ou du roux au gris cendré. Et pour ne parler que de l'écureuil, M. Linnaeus, dans le Pauna suecica, dit: JEstate ruùer, hieme incanus ; il change donc du rouge au blanc, ou plutôt du roux au blanchâtre; et nous ne croyons pas que Cet auteur ait eu de fortes raisons pour substitueV, comme il l'a fait , à ce mot ircanus celui de cinereus, qui se trouve dans sa dernière édition du Srstema Naturœ.

M. Klein assure au coatraue que les écu-

ILE, PETIT GffilS ÛfA-e- ded- Roncreurs Genre' Ecureuil.

ILE PETIT GffilS THE SIBÉmiE <^ri}re- def Ron^eiira . Genra^ Ecureuil, fcu