LE PETIT-GRIS

reulls, antour de Dantuck, sont rouges en hiver comme en été, et qu'il y en a com- Jiiuaément en Pologne de gris et de noirâtres qui ne changent pas plus de couleur que les l'oux. Ces écureuils gris et noirâtres se retrouvent en Canada et dans toutes les parties septentrionales de TAmérique. Ainsi nous uo^us croyons fondé à regarder le petit-gris, ou , si Ton veut, l'écureuil gris, comme un fininial commun aux deux continens, et d'une espèce différente de celle de l'écureuil ordinaire.

D'ailleui's nous ne voyons pas que les écureuils, qui sont en assez grand nombre dans nos forets , se réunissent en troupes : nous ne voyous pas qu'ils voyagent de compagnie, qu'ils s'approchent des eaux, ni qu'ils se hasardent à traverser les rivières sur des éoorce> d'arbres; ils diffèrent donc des petits-gris non seulement par la graudeur et la couleur, mais aussi par des habitudes naturelles : car quoique ces navigations des petits-gris paroissent peu croyables , elles sont attestées par un si grand nombre de témoins que nous ne pouvons les nier.

Au reste, de tous les animaux quadrupèdes non domestiques , l'écureuil est peutêtre celui qui est le plus sujet aux variétés, ou du moins celui dont l'espèce a le plus d'espèces voisines. L'écureuil blanc de Sibérie né pareil être qu'une variété de notre écureuil commun. L'écureuil noir et lecu-

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reuil gris foncé, tout deux de rAmérif iit , pourroient bien n'être aussi que de» variétés de l'espèce du petit-gris, (.'écureuil de Barbarie , le palmiste et l'écureuil puisse, dont nous parlerons dans l'article suivant , sont trois espèces fort voisines Tunç de l'autre.

On a peu d'autres faits sur l'histoire des petits-gris. Ferna^dès dit que l'écureuil gris ou noirâtH d'Amérique se tient oïdinairiameut sur les arbres, et particulièrement sur kspins; qu'il se nourrit de fruits et de graines; qu'il en fait provision pour l'hiver ; qu'il les dépose dans le creux d'un arbre , où il se retutî lui-méine pour passer la mauvaise saison ; qu'il y fait aussi ses petits, etc. Ces habitudes du petit-gris sont encore différentes de celles de l'écureuil , lequel se construit uu nid au dessus des arbres, comme font les oiseaux. Cependant nous ne prétendons pas assurer positivement que cet écureuil noirâtre de Fernaudès soit le même que l'écureuil gris de Virginie, et que tous deux soient aussi les mêmes que le petitgris du nord de l'Europe : nous le disons seulement comme uue chose qui nous paroît être très-vraisemblable, parce que ces trois animaux sont à peu près de la même grandeur, de la même couleur et du même climat froid ; qu'ils sont précisément de la même forme, et qu'on emploie également leurs peaux dans les fourrures qu'on appelle petit-gris.

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