LA BELETTE

La belette ordinaire est aussi commune dans les pays tempérés et chauds qu'elle est rare dans les climats froids; l'hermine, au contraire, très-abondante dans le Nord, n'est qu'en petit nombre dans les régions tempérées, et ne se trouve point vers le Midi. Ces animaux forment donc deux espèces distinctes et séparées. Ce qui a pu donner lieu de les confondre et de les prendre pour le même animal, c'est que parmi les belettes ordinaires, il y en a quelquesunes qui , comme Thermine , deviennent blanches pendant l'hiver, même dans notre climat. Mais si ce caractère leur est commun, elles en ont d'autres qui sonttrès-différens; l'hermine, rousse en éié, blanche $n hiver, a en tout temps le bout de la queue noir : la belette, même celle qui blanchit en hiver, a le hQV\X de la ^ueue jaune ; elle est d'ail-

leurs sensiblement plus petite, et a la queue beaucoup plus courte que l'hermine ; elle ne demeure pas, comme elle, dans les déserts et dans les bois ; elle ne s'écarte guère des habitations. Nous avons eu les deux espèces, et il n'y a nulle apparence que ces animaux, qui diffèrent par le climat , par le tempérament , par le naturel et par la taille , se mêlent ensemble : il est vrai que parmi les ^lettes, il y en a de plus grandes et de plus petites; mais cette différence ne va guère qu'à un pouce sur la longueur entière du corps , au lieu que l'hermine est de deux pouces plus longue que la belette la plus grande. Ni l'une ni l'autre ne s'apprivoisent; elles demeurent toujours très-sauvages dans les cages de fer où l'on est obligé de les garder : ni l'une ni l'autre ne veulent manger du miel; elles n'entrent pu dans lef

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