Voyez les AMtions de Buffm» page

Ja MS ÉPOQUES

«ont paà iaohis tééWeà ; car ces époques rie sont pas, comme celles de Thistoire civile, marquées par des points fixes, ou limitées par des siècles et d autres portions du temps que nous puissions compter et ihesm'er exactement : néanmoins nous pouvons les comparer entre elles , en évaluer la durée relative, et rappeler à chacune de ces périodes de duréer d'autres monumens et d'autres faits qui nous indiqueront des dates contemporaines, et peut-être aussi quelques époques intermédiaires et subséquentes.

Mais avant d'aller plus loin hâtons-nous de prévenir une objection grave, qui pourroit même dégénérer en imputation. Comment accordei-vous , dira-l-on , cette haule ancienneté que vous donnez à la matière avec les traditions sacrées , qui ne donnent au monde que six ou huit mille ans? Quelque fortes que soient vos preuves , quelque fondés que soient vos raisonnemens , quelque éviaens que soient vos faits , ceux qui sont rapportés dans le livre sacré ne sont-its pas encore plus certains? Les contredire, n'est-ce pas manquer à Dieu , qui a eu la bonlé de nous les révéler ?

Je suis affligé tontes les fois qu'on abuse de ce grand , de ce saint nom de Dieu ; je suis blessé toutes les fois que l'homme le prorane, et qu'il prostitue l'idée du premier Etre en la substituant à celle du fantôme de ses opinions. Plus j'ai pénétré dans le sein de la nature, plus j'ai admiré et profondément respecté son auteur : mais un respect aveugle seroit superstition; la vraie religion suppose au contraire un respect éclairé.

Voyons donc, tâchons d'entendre sainement les premiers faits que l'interprète divin nous à transmis au sujit de la création; recueil- Ions avec soin ces rayons échap[)és de la lumière céleste ; loin d'offusquer la vérité, ils ne peuvent qu'y ajouter un nouveau degré de splendeur.

«Au COMMENCEMEITT DiEU CEEA LE CIEL ET LA TERRE. »

Cela ne veut pas dire qu'au commencement Dieu créa le ciel et la terre tefs qu'ils

DE LA NATURE

sont , en donnant h fbttne à la matière , et en plaçant le soleil, la lune, et les étoiles, dans le ciel. Aiiisi, pour entendre sainement ces premières paroles, il faut nécessairement suppléer un mot qui concilie le tout, ef lire : ^« commencement Dieu créa la MATIERE {/u ciel ct dc la terre. ^

Et ce commencement, ce premier temps , le plus ancien de tous, pendant lequel la matière du ciel et de la terre existoit sans forme déterminée , paroft avoir eu itne longue durée; car écoutons attentivement la parole de l'interprète 'divin~^

« La terre ÉTOiT informe et toute wue,

LES TENEBRES COUVROtENT LA FACE DE l'a-

bîme, et l'esprit de Dieu etoit porte sur