DU MARBRE

Le marbre est une pierre calcaire dure ei d'un grain fin, souvent colorée, et toujours susceptible de poli. Il y a , comme dans les autres pierres calcaires , des marbres de première , de seconde , et peut-être de troisième formation. Ce que nous avons dit au sujet des carrières parasites suffit poin* donner une juste idée de la composition des pierres ou des marbres que ces carrières renferment : mais les anciens marbres ne sont pas composés comme les nouveaux de simples particules pierreuses, réduites par l'eau en molécules plus ou moins fines; ils

sont formés , comme les autres pierres anciennes , de débris de pierres encore plus anciennes, et la plupart sont mêlés de coquilles et d'autres productioas de la mer.

Tous sont posés par bancs horizontaux ou parallèlement inclinés , ^t ils ne diffèrent des autres pierres calcaires que par les cou leurs; car il y a de ces pierres qui sont presque aussi dures, aussi denses, et d'un g^rain atissi fin que les marbres , et auxquelles néanmoins on ne donne pas le nom de marbres , parce qu'elles sont sans couleur décidée, ou plutôt sans diversité de couleurs.

MINjtRAtTX-

Au reste, les couleurs, quoique Ircs-fortes ou très-foiicées dans certains niar!>rcs, n'en changent poinc du tout la nature ; elles n'en augmentent sensiblement ni la dureté ui la densité , et n'empêchent pas qu'ils ne se calcinent et se convertissent en chaux au même degré de feu que les autres pierres dures.

liCs pierres à grain fin et que l'on peut polir font la nuance entre les pierres communes et les marbres, qui tpus sont de la même nature que la pierre , puisque tous font effervescence avec les acides , qui tous ont la cassure grenue , et qui tous peuvent se réduire en chaux : je dis tous , parce que je n'entends parler ici que de marbres purs, c'est-à-dire de ceux qui ne sont composés que de matière calcaire sans mélange d'argile , de schiste , de lave , ou d'autre matière vitreuse; car ceux qui sont mêlés d'une grande quantité de ces substances hétérogènes ne sont pas de vrais marbres , mais des pierres mi-parties, qu'on doit considérer à part.

Les bancs des marbres anciens ont été formés comme les aulres bancs calcaires par le mouvement et le dépôt des eaux de la mer, qui a transporté les coquilles et les matières pierreuses réduites eu petit volume, en graviers , en galets , et les a stratifiées les unes sur les autres; et il paroit que l'établissement local de la plupart de ces bancs de marbre d'ancienne formation a précédé celui des autres bancs de pierre calcaire , pai*ce qu'on les trouve presque toujours au dissous de ces mêmes bancs, et que, dans une colline composée de vingt ou trente bancs de pien-e, il n'y a d'ordinaire que deux ou trois bancs de marbre, souvent un seul , toujours situé au dessous des autres , à peu de distance de la glaise qui sert de base à la colline; en sorte que communément le banc de marbre porte immédiatement sur cette argile , ou n'en est séparé que par un dernier banc qui paroît être l'égout de tous les autres , et qui est mêlé de marbre , de pyrites, et de cristallisations spathiques d'un assez grand volume.

Ainsi , par leur situation au dessous des autres bancs de pierre calcaire, les bancs de ces anciens marbres ont reçu les couleurs et les sucs pétrifians dont l'eau se charge toujours en pénétrant d*abord la terre végétale, et ensuite tous les bancs de pierre qui- se trouvent entre cette teiTC et le banc de marbre ; et l'on peut distinguer par plusieurs caractères ces marbres d'ancienne formation : les uns portent des empreintes de coquilles dont on voit la forme et les stries; d'autres,

comme les lumacheiies, paroissent composés

de petites coquilles de la figure des limaçons ; d'autres contiennent des bélemuites* des orthocératites, des asti^oïtes, des fragment de madrépores , etc. Tous ces marbres qui présentent des impressions de coquilles sont moins communs que ceux qu'on ap^ielle 6rèches , qui n'offrent que peu ou point de ces productions marines , et qui sont coro[>osés de galets ou de gravier» arrondis , liés ensemble par un ciment pierreux , de sorte qu'ils s'ebrèchent en les cassant ; et c'est de là qu'on les a nommés brèches.

On peut donc diviser en deux classes ces marbres d'ancienne formation. La prt^miere comprend tous ceux auxquels on a donné ce nom de brèches; et l'on pourroit appeler marbres coqulUeux ceux de la seconde classe.

Les uns et les autres ont des veines de spath, qui cependant sont plus fréquentes et plus appareutes dans les marbres coquillcux que dans les brèches , et ces veines se sont formées lorsque la matière de ces marbres, encore molle , s'est eulr'Quverte par le dessèchement ; les fentes se sont dès lors peu à peu remplies du suc lapidifique qui découloit des banci supérieurs, et ce suc spathique a formé les veines qui traversent le fond du marbre en diflereus sens : ellea se trouvent ordinairement dans la matière plus molle qui a servi de ciment pour réunir les galets, les graviers, et les autres débris de pierre ou des marbres anciens dont ils sont composés ; et ce qui prouve évidemment que ces veines ne sont que des fentes remplies du suc lapidifique , c'est que dans les bauas qui ont souffert quelque effort , et qui se sont rompus après le dessèchement par un tremblement de ten'e ou par quelque autit!

commotion accidentelle , on voit que la rupture, qui, dans ce cas, a séparé les galets et les autres morceaux durs eu deux parties , s'est ensuite remplie de spath , et a formé une petite veine si semblable à la fracture, qu'on ne peut la mécounoître. Ce que les ouvriers appellent des fils ou des poils , dans les blocs de pierre calcaire , sont aussi de petites veines de spath , et souvent la pierre se rompt dans la direction de ces fils en la travaillant au marteau : quelquefois aussi ce spath prend une telle solidité, surtout quand il est mêlé de parties ferrugineuses , qu'il semble avoir autant et plus de résistance que le reste de la matière.

Il en est des taches comme des veines dans certains marbres d'ancienne formation:

on y voit évidemment que les taches sont aussi d'une date postérieure à celle de la