LE SCOPS OU PETIT DUC

qui, dans de certaines années, pullulent à un tel point , qu’ils dévorent toutes les graines et toutes les racines des plantes les plus nécessaires à la nourriture et à l’usage de l’homme. On a souvent vu , dans les temps de cette espèce de fléau , les petits ducs arriver en troupe, et faire si bonne guerre aux mulots, qu’en peu de jours ils en purgent la terre. Les hiboux ou moyens ducs se réunissent aussi quelquefois en troupe de plus de cent; nous en avons été informés deux fois par des témoins oculaires : mais ces assemblées sont rares , au lieu que celles des scops ou petits ducs se font tous les ans. D’ailleurs c’est pour vojager qu’ils semblent se rassembler, et il n’en reste point au pays ; au lieu qu’on y trouve des hiboux ou moyens ducs en tout temps : il est même à présumer que les petits ducs font des voyages de long cours , et qu’ils passent d’un continent à l’autre. L’oiseau de la Nouvelle-Espagne indiqué par Nieremberg, sous le nom de talchicuatli, est ou de la même espèce , ou d’une espèce très-voisine de celle du scops

ou petit duc. Au reste , quoiqu’il voyage par troupes nombreuses , il est assez rare partout et difficile à prendre ; on n’a jamais pu m’en procurer ni les œuls ni les petits, et on a même de la peine à l’indiquer aux chasseurs , qui le confondent toujours avec la chevêche, parce que ces deux oiseaux sont à peu près de la même grosseur , et que les petites plumes éminentes qui distinguent le petit duc sont très-courtes et trop peu apparentes pour faire un caractère qu’on puisse reconnoître de loin.

Au reste , la couleur de ces oiseaux varie beaucoup, suivant l’àge et le climat, et peut-être le sexe : ils sont tous gris dans le premier âge ; il y en a de plus bruns les uns que les autres quand ils sont adultes. La couleur des yeux paroit suivre celle du plumage : les gris n’ont les yeux que d’un jaune très-pâle, les autres les ont plus jaunes ou d’une couleur de noisette plus brune : mais ces légères différences ne suffisent pas pour en faire des espèces distinctes et séparées.

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