OU PETITE CHOUETTE

' La chevêche et le scops ou petit duc sont à peu près de la même grandeur; ce sont les plus petits oiseaux du genre des hiboux et des chouettes : ils ont sept ou huit pouces de longueur, depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité des ongles, et 11e sont que de la grosseur d’un merle ; mais on 11e I les prendra pas l’un pour l’autre , si l’on se I souvient que le petit duc a des aigrettes, qui sont, à la vérité, très-courtes et composées d’une seule plume, et que la chevêche a la tête dénuée de ces deux plumes éminentes. D’ailleurs elle a l’iris des yeux d’un jaune plus pâle, le bec brun à la base, et jaune vers le bout, au lieu que le petit duc a tout le bec noir. Elle en diffère aussi beaucoup par les couleurs, et peut aisément être reconnue par la régularité des taches blanches qu’elle a sur les ailes et sur le corps, et aussi par sa queue, courte comme celle d’une perdrix ; elle a encore les ailes beaucoup plus courtes à proportion, plus courtes même que la grande chevêche. Elle a un cri ordinaire, poupou, ponpou, quelle pousse et répète en volant , et un autre cri qu’elle ne fait entendre que quand elle est posée, qui ressemble beaucoup à la voix d’un jeune homme qui s’écrieroit aime , lieme , esme , plusieurs fois de suite *, Elle se tient rarement dans les bois ; son domicile est dans les masures écartées des lieux peuplés , dans les carrières, dans les ruines des anciens édifices abandonnés; elle ne s’établit pas dans les arbres creux , et ressemble par toutes ces habitudes à la grande chevêche.

1. Etant couché dans une des vieilles' tours du château de Montbard, une chevêche vint se poser un peu avant le jour , à trois heures du matin , sur la tablette de la fenêtre de ma chambre, et m’éveilla par son cri, lieme, edme. Comme je prétois l’oreille à cette voix , qui me parut d’autant plus singulière qu’elle étoit tout auprès de moi, j’entendis un de mes gens qui étoit couché dans la chambre au dessus delà mienne, ouvrir sa fenêtre, et, trompé par la ressemblance du son bien articulé edme, répondre à l’oiseau ; Qui es-tu là-bas? je ne m'appelle pas Edme, je m’appelle Pierre. Ce domestique croyoit, en effet, que c’étoit un homme qui en appeloit un autre : tant la voix de la chevêche ressemble à la voix humaine , et articule distinctement ce mot.

Elle 11’esl pas absolument oiseau de nuit : elle voit pendant le jour beaucoup mieux que les attires oiseaux nocturnes, et souvent elle s’exerce à la chasse des hirondelles et des autres petits oiseaux, quoique assez infructueusement; car il est rare. qu’elle en prenne : elle réussit mieux avec les souris et les petits mulots, quelle ne peut avaler entiers, et qu’elle déchire avec le bec et les ongles; elle plume aussi très-proprement les oiseaux avant de les manger, au lieu que les hiboux , la hulotte , et les autres chouettes les avalent avec la plume , qu’elles vomissent ensuite sans pouvoir la digérer. Elle pond cinq œufs, qui sont tachetés de blanc et de jaunâtre, et fait son nid presque à cru dans des trous de rochers ou de vieilles murailles. M. Frisch dit que, comme cette petite chouette cherche la solitude, qu’elle habite communément les églises, les voûtes, les cimetières où l’on construit des tombeaux , quelques uns l’ont nommée oiseau d'église ou de cadavre ( kirchen-oder , leichen-huhii), et que comme 011 a remarqué aussi qu’elle voltigeoit quelquefois autour des maisons où il y avoit des mourans.... le peuple superstitieux l’a appelée oiseau de. mort ou de cadavre, s’imaginant qu’elle présageoil la mort des malades. M. Frisch n’a pas fait attention que c’est à l’effraie , et non pas à la chevêche, qu’appartiennent toutes ces imputations; car celte petite chouette est trèsrare en comparaison de l’effraie : elle 11e se tient pas comme celle-ci dans les clochers, dans les toits des églises ; elle 11’a pas le soufflement lugubre ni le cri âcre et effray ant de l’autre ; et , ce qu’il y a de certain , c’est que, si cette petite chouette ou chevêche est regardée en Allemagne comme l’oiseau de la mort, en France c’est à l’effraie qu’on donne ce nom sinistre. Au reste, la che-j vêche ou petite choueite dont M. Frisch a1 donné la ligure, et qui se trouve en Allemagne, paroit être une variété dans l’espèce de notre chevêche; elle est beaucoup plus noire par le plumage , et a aussi l’iris des yeux noir , au lieu que notre chevêche est beaucoup moins brune , et a l’iris des yeux jaune. Nous en avons aussi au Cabinet une

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Ordre des Oiseaux de proie. Famille des Diurnes

Oenre Faucon. /Cuvier)

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