CONCRÉTIONS

d’une si petite quantité d’argent qu’elles ne méritent pas de porter ce nom.

C’est de la décomposition du cuivre en état métallique ou dans cet étal pyriteux que proviennent toutes les autres minéralisations et concrétions de ce métal dont nous avons déjà donné quelques indices >. Les mines de cuivre vitreuses proviennent de la décomposition des pyrites cuivreuses ou du cuivre, qui de l’état métallique a passé à l’état de chaux. Ces mines sont ordinairement grises, et quelquefois blanches , et même rouges , lorsqu’elles sont produites par la mine grise qui coutient de l’arsenic; et la décomposition de ce minerai cuivreux et arsenical produit encore la mine à laquelle ou a donné le nom de mine de cuivre hépatique , parce qu’elle est souvent d’un rouge brun couleur de foie ; elle est quelquefois mêlée de bleu, et chatoyante à sa superficie; elle se présente ordinairement en masses informes dont la surface est lisse et luisante , ou hérissée de cristaux bleus qui ressemblent aux cristaux

DU CUIVRE. *07

d’azur qu’obtiennent nos chimistes ; ils sont seulement plus petits et groupés plus confusément.

Mais la plus belle de toutes les minéralisations ou concrétions du cuivre est celle que tous les naturalistes connoissent sous le nom de malachite 3 ; nous en avons expliqué l’origine et la formation 3 , et nous avons peu de chose à ajouter à ce que nous en avons dit. On pourra voir au Cabinet du Roi les superbes morceaux de malachites soyeuses , cristallisées, et mamelonnées, dont l’auguste impératrice des Russies a eu la bonté de me faire don : on peut reconnoitre dans ces malachites toutes les variétés de cette concrétion métallique; on pourroit en faire des bijoux et de très-belles boîtes , si le cuivre , quoique dénaturé parle fer, n’y conservoit pas encore quelques - unes de ses qualités malfaisantes.

2. La malachite est une pierre opaque, d'un vert foncé, semblable à celui de la mauve, d’où elle a tiré son nom. Cette pierre est très-propre à faire des cachets. (Plin., liv. XXXVII, chap. vm.)