PIERRE PONCE

observé dans ses voyages que l’île de Lipari est l’immense magasin qui fournil les pierres ponces à toute l’Europe; que plusieurs montagnes de cette île en sont entièrement composées. Il dit qu’on les trouve en morceaux isolés dans une poudre blanche, farineuse, et qui n’est elle-même qu’une ponce pulvérulente.

La substance de ces pierres , surtout des plus légères , est dans un état de fritte trèsrapproché d’un verre parfait : leur tissu est fibreux , leur grain rude et sec ; elles paroissent luisantes et soyeuses, et elles sont beaucoup plus légères que les laves poreuses ou cellulaires.

Cet illustre observateur distingue quatre espèces de ponces qui diffèrent entre elles par le grain plus ou moins serré , par la pesanteur, par la contexture, et parla disposition des pores.

« Les pierres ponces , dit-il , paroissent avoir coulé à la manière des laves , avoir formé, comme elles , de grands courans que l’on retrouve, à différentes profondeurs, les uns au dessus des autres, autour du groupe des montagnes du centre de Lipari.... Les pierres ponces pesantes occupent la partie inférieure des courans ou massifs , les pierres légères sont au dessus , et il en est de même des laves , dont les plus poreuses et les plus légères occupent toujours la partie supérieure. »

Il observe que les îles de Lipari et de Volcano sont les seuls volcans de l’Europe qui produisent en grande quantité des pierres ponces ; que l’Etna n’en donne point , et le Vésuve très-peu ; qu’on n’en trouve pas dans les volcans éteints de la Sicile, de l’Italie, de la France, de l’Espagne, et du Portugal: cependant M. Faujasde Saint-Fond en a reconnu de bien caractérisées en Auvergne , sur la montagne de Polognac, à trois lieues île Clermont , route de Rochefort.

En examinant avec soin les différentes sortes de pierres ponces, M. le chevalier de Dolomieu a observé que les plus pesantes avoient le grain, les écailles luisantes, et l’apparence fissile, du schiste micacé blanchâtre... Il a trouvé dans quelques unes des restes de granité qui en présentoient encore les trois parties constituantes , le quartz, le feld spath, et le mica. On sait d’ailleurs que le granité se fond en une espèce d’émail blanc et boursouflé. « J’ai vu, dit-il, ces granités acquérir par degrés le tissu lâche et fibreux et la consistance de la ponce ; je ne puis donc douter que la roche feuilletée, graniteuse et micacée , et le granité lui-même,

ne soient les matières premières à l’altération desquelles on doit attribuer la formation des pierres ponces. » Et il ajoute, avec raison , que la rareté des pierres ponces vient de ce qu’il y a très-peu de volcans qui soient situés dans les granités ; qu’ils se trouvent presque toujours dans les schistes et les ardoises, matières qui, travaillées par le feu et beaucoup moins dénaturées qu’on ne le suppose , servent de base aux laves ferrugineuses noires et rouges que l’on rencontre dans tous les volcans. M. de Dolomieu observe , 1° que, pour qu’il y ait production de pierres ponces, il faut que le granité soit d’une nature très-fusible, c’est-à-dire mêlé de beaucoup de feld-spath , et que le feu du volcan soit plus vif et plus actif qu’il ne l’est communément. On reconnoît , dit-il , que la fusion a toujours commencé par le feldspath , et que le premier effet du feu sur le quartz a été de le gercer et de le rendre presque pulvérulent ; 20 que cette production peut s'opérer dans les roches granitiques , qui renferment entre leurs bandes des roches feuilletées, micacées, noires et blanches , et des granités fissiles ou g/ieis , dont la base est un feld-spath très-fusible , tel qu’il l’a observé dans les granités qui sont en face de Lipari, et qui s’étendent jusqu’à Melazzo.

Au reste , les pierres ponces les plus légères et de la meilleure qualité sont si abondantes à l’île de Lipari, que plusieurs navires viennent chaque année en faire leur approvisionnement pour les transporter dans différentes parties de l’Europe.

M. Faujàs de Saint-Fond , ayant examiné les différentes sortes de pierres ponces qui lui ont été données par M. le chevalier de Dolomieu, fait mention de plusieurs variétés de ces pierres, dont les unes sont compactes et granitoïdes , et indiquent le premier passage du granité à la pierre ponce; d’autres qui, quoique compactes, sont composées de filets vitreux , et tiennent plus de la nature de la pierre ponce que du granité; d’autres légères, blanches et poreuses, avec des stries soyeuses , et ce sont les pierres ponces parfaites qui se soutiennent et nagent sur l’eau; leur grain est sec , fin , et rude , et elles servent, dans les arts , à dégrossir, et même à polir plusieurs ouvrages. Tous les filets vitreux de ces pierres sont très-fragiles , et n’ont aucune forme régulière; il yen a de cylindriques, de comprimés, de tortueux, de gros à la base, et capillaires à l’extrémité. On trouve assez souvent dans ces pierres des vides occasionés par des soufflures , et c’est

MINÉRAUX

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dans ces cavités que l’on voit des filets déliés et si fins qu’ils ressemblent à de la soie. D’autres enfin sont très-légères , farineuses , et friables ; celles-ci sont si tendres et ont si peu de consistance , qu’elles ne sont d’aucun usage dans les arts : cette sorte de ponce a été surcalcinée , et s’est réduite en poudre. On a donné mal à propos à cette poudre le nom de cendre , dont elle n’a que la couleur et les apparences extérieures. On la trouve en très-grande abondance à l’xle de Lipari , à celle de Yolcano , et dans différens autres lieux.

M. Faujas de Saint-Fond présume , avec

fondement, que toutes les fois que le granité contiendra du feld- spath en grande quantité, l’action du feu pourra le convertir en pierre ponce , et qu’il en sera de meme de toutes les pierres et terres où la matière quartzeuse se trouvera mêlée de feld-spalh en assez grande quantité pour la rendre trèsfusible. On peut même croire que le basalte remanié par le feu formera de la pierre ponce noire ou noirâtre , et que les grès et schistes mêlés de matières calcaires qui les rendent fusibles pourront aussi se convertir en pierres ponces de diverses couleurs.