ACTE I, SCÈNE I

BÉATRIX

Qui, vous! brusquer ainsi sa royale santé! Vous ne l'auriez pas fait.

POLICASTRO

C'est la vérité pure,

BÉATRIX

Bon! vérité de cour!

POLICASTRO

Eh bien! je vous le jure.

BÉATRIX

Parole de docteur 1 Allez, on vous connaît : 3e vois un courtisan sous ce docte bonnet. Vous êtes très-malin..,

POLICASTRO

Ah! quelle calomnie I Je voudrais que la grâce au savoir fût unie; Plaire est tout à Salerne, et c'est là l'embarras Depuis que le vieux prince, en mourant dans mes bras, Remit à trois régents sa suprême puissance. La princesse elle-même est sous leur dépendance, Et ne se mariera qu'à sa majorité, A moins que des régents l'expresse volonté N'abdique, en approuvant l'hymen formé par elle, Un pouvoir qui dès lors tombe avec leur tutelle. Dans ce conflit de goûts, d'intérêts opposés, Voulez-vous réussir? Comment faire? Amusez. Sachez envelopper, selon la convenance , D'un petit conte aimable une grave ordonnance. 11 faut d'un peu de miel, avec dextérité, Couvrir les bords du vase où l'on boit la santé : Le Tasse nous l'a dit, et ces fous de poètes Nous offrent quelquefois d'excellentes recettes. Le malade distrait se sent mieux quand il rit; Et pour guérir le corps, je m'adresse à l'esprit.

BÉATRIX

El bien! guérissez-moi, car j'ai l'esprit malade;

378 LA nUNCESSE AURÉLIE.

Oui, cher Policastro, je suis triste, maussade*

POLICASTRO

Vous dansez!

BÉATRIX

Par devoir.

POLICASTRO

Vous riez!

BÉATRIX

Sans gaîlé, Ht j'ai, je le sens bien, le moral affecté.

POLICASTRO

Si je disais tout haut ce qu'au fond je suppose, L'amour dans tout ceci serait pour quelque chose.

BÉATRIX

0 science profonde! oui, l'amour.

Et constant ?

BÉATRIX

Non, j'ai cessé d'aimer.

POLICASTRO

Ah! c'est intermittent; Bon signe !

BÉATRIX

Dégagé d'une première entrave, Mon cœur, mon faible cœur...

POLICASTRO

Rechute, c'est plus grave.

BÉATRIX

Tour sortir d'embarras à vous seul j'ai recours, Et je meurs de chagrin sans votre prompt secours.

POLICASTRO

Danger de mort! voyons. Mais notre art d'ordinairo Attend pour s'éclairer quelque préliminaire; Vous aimiez! et qui donc?

BÉATRIX

Alphonse d'Avolla.

ACTi: ?, SCÈNE I. 379

POLICASTRO

C'était un fort bon choix que vous aviez fait là. Il est beau, jeune, fier, d'une maison illustre, Et dont la pauvreté ne peut ternir le lustre. Son nom touche au berceau de la principauté ; Même il eut pour aïeule une aimable beauté... Et notre roi Tancrède est, selon la chronique, Pour une branche ou deux dans son arbre héraldique. Ainsi, par alliance, il remonte aux Normands.

BÉATRIX

La belle caution pour la foi des serments! Qu'en dites-vous?

POLICASTRO

Bouillant, mais d'un esprit très-ferme, Il ouvrit un conseil au siège de Palerme, Qu'un jour, où j'excitais nos soldats d'assez haut, Nos preux à barbe grise ont suivi dans l'assaut. C'est un brave.

BÉATRIX

Officier dans les gardes du prince, Il soutenait son nom d'un revenu fort mince; Car le duc d'Albano, qui depuis fut régent, Tient à ce cher neveu bien moins qu'à son argent. Mais la cour l'estimait, d'autant que ses ancêtres Ont prodigué leurs biens pour défendre leurs maîtres. Il m'aima ; tout dès lors l'embelUt à mes yeux : Ses soins toujours nouveaux, l'éclat de ses aïeux, Son mérite, à son âge une gloire si belle... Et puis, comme il dansait, docteur, la tarentelle ! Dame de la princesse, et voulant son aveu Pour conclure un hymen dont on jasait un peu, J'en parle : avec froideur on reçoit ma prière, Et l'on envoie Alphonse au nord de la frontière. Le dépit nous dicta les plus tendres adieux : Nous prîmes à partie et la mer et les cicux ;

Et devant ces témoins d'une longue tendresse, De ne jamais changer nous fîmes la promesse.

POLICASTRO

Jamais! c'est long, comtesse, et ce mot à la cour Nous trompe en politique aussi bien qu'en amour.

BÉATRIX

Je ne le sais que trop. Cependant sur ces rives, Mêlant au bruit des mers quelques chansons plaintives, Aux rochers d'Amalfi, sous ces orangers verts, Confidents de mes pleurs, de nos chiffres couverts, De tristes souvenirs j'allais nourrir ma flamme, Hormis les jours de bal où la cour me réclame; Et quand l'astre des nuits répandait ses clartés, Sassane quelquefois errait à mes côtés.

POLICASTRO

Sassane! un des régents! ce politique habile, Qui s'accommode à tout, d'un esprit si mobile ! Il a donc pris alors un goût qu'il n'avait point : .le ne le savais pas idolâtre à ce point De cet astre des nuits, providence éternelle Du poète rêveur et de l'amant fidèle.

BÉATRIX

Il me parlait d'Alphonse, et moi, je l'écoutais; Je ne vis pas le piège, aveugle que j'étais! Plus hardi par degrés, il parlait de lui-même, Je l'écoutais encore... Enfin c'est lui que j'aime. L'hymen doit avec lui m'unir dans quelques jours, Et je sens cette fois que j'aime pour toujours.

POLICASTRO

Pour toujours! Béatrix, voilà comme on se vante!

Bien que pour l'avenir le passé m'épouvante,

Je vous crois sur parole... Et d'où naît votre ennui?

BÉATRÎX.

C'est qu'Alphonse à la cour reparaît aujourd'hui ; Il revient. Cher docteur, mon appui tutélaire, ilravez le premier feu de sa juste colère...