I.W.MK.N

menacent , pour parcourir, sinon avec liberté, du moins avec indépendance, la noble carrière où il est si glorieusement entré.

M.Casimir Delavigne, qui, dès ses premiers pas dans la carrière, a dédaigné de se jeter dans les routes battues, en cherchant à se créer, pour ainsi dire , des sentiers non encore fréquentés, a suivi le môme système dans la seconde pièce qu'il a livrée au public. Doué d'une imagination riche et brillante , d'un talent poétique que personne ne saurait lui contester, il a cru pouvoir composer une comédie en cinq actes dans laquelle on ne retrouvât ni la peinture d'un caractère prononcé, ni les portraits du grand monde, ni les travers ordinaires de la société ; une pièce dont le plan fût presque indéterminé, dont la conduite et l'intrigue fussent à peine nouées par des ressorts dramatiques. Le succès seul pouvait légitimer la témérité d'une pareille entreprise, et M. Casimir Delavigne a réussi , sans que la raison , les règles de l'art et le bon goût puissent contester les nouveaux suffrages qu'il a recueillis. Avant tout . M. Casimir Delavigne consulte ses propres sensations, et ce sont elles seules qui l'inspirent. Il avait a peine terminé ses études , que. selon l'usage, il fait une tragédie; il court la présenter aux Comédiens-Français; on le traite comme un jeune homme échappé du collège; on l'accueille avec dédain , on l'écoute à peine, et sa pièce obtient seulement les honneurs d'une réception à correction, réception qui équivalut à un refus. Cette pièce était la tragédie des Vêpres siciliennes, qui, malgré les défauts qu'une critique équitable peut lui reprocher, a mérité par la hardiesse de sa conception, par la force, l'élégance de son style, et par les mâles beautés qu'elle contient . les applaudissemens de toute la France.

A peine entré dans le monde, M. Casimir Delavigne a appris à connaître la morgue, les ridicules et les travers des comédiens, et ce sont des comédiens qu'il a mis en scène ; il s'y est mis luimême avec eux: car l'auteur dramatique, qui se trouve en butte à toutes les prétentions rivales des acteurs, à toutes leurs intrigues, ressemble d'autant plus à M. Casimir Delavigne, que c'est un jeune poète rempli d'ardeur, d'imagination.

CRITIQUE. ni

de verve et de talent. Il a l'ail recevoir par les comédiens de Bordeaux une comédie pour laquelle on lui a fait essuyer mille tribulations et mille impertinences; cependant les acteurs ont appris leurs rôles , et la pièce doit être représentée le soir même; l'auteur attache d'autant plus de prix au succès , que de ce succès dépend son mariage avec une jeune et jolie actrice qu'il aime et dont il est aimé. C'est là la partie essentielle de l'action des Comédiens ; mais cette portion de l'intrigue se croise , se heurte et se lie avec d'autres intrigues accessoires : d'une part, c'est un cousin de la jeune actrice , qui arrive incognito des Grandes-Indes pour épouser sa parente, ou pour lui remettre au moins la part qui lui revient dans l'héritage d'un oncle mort en laissant une grande fortune. Ce cousin rencontre le comique de la troupe ou de la compagnie, qu'il a connu au collège ; il apprend que sa cousine a embrassé la carrière théâtrale; il veut la connaître sans en être connu, et il imagine , pour être admis dans l'intérieur des coulisses, de donner à entendre qu'il est un inspecteur des théâtres , qu'on attend de Paris , et qui doit , dit-on , se présenter sous un nom supposé. De plus , le comique le transforme eu auteur, lui donne un rouleau de papier blanc , qui est humblement présenté au président du comité, lequel, ù la recommandation de son camarade , promet sa protection à cette œuvre nouvelle. Il s'engage même à lire le prétendu manuscrit ; il soutient bientôt qu'il l'a lu en effet, et il s'épuise en éloges sur la pièce de l'auteur inconnu , qui l'a invité à dîner pour le lendemain.

D'une autre part se trouve un jeune lord auquel le hasard a procuré la connaissance d'une baronne, veuve et séduisante , dont il s'est subitement épris et qu'il veut épouser. Cette baroune est une soubrette que l'Anglais reconnaît en la voyant sur la scène.

Il faut encore ajouter à ces divers personnages une actrice, qui cherche à pénétrer toutes les intrigues de coulisses; son mari, le père noble, qui est venu débuter à Paris, qui s'y est fait siffler parce qu'il est mauvais acteur, et qui prétend qu'on ne l'a maltraité qu'à cause de ses opinions;

et enfin le luleur de L'amoureuse, lequel joue les utilités et distribue les billets de location.

Tous ces personnages ont chacun une teinte particulière, parfois originale et comique. Au moment de représenter la pièce du jeune auteur, une nouvelle intrigue la fait encore retarder. La coquette ne veut plus de son rôle parce qu'il n'est pas aussi brillant que celui de l'amoureuse , et le jeune premier refuse le sien parce qu'il y est question de cheveux gris. Cependant, après cent autres difficultés, l'aventure du manuscrit en blanc , que monsieur l'inspecteur menace de publier, rend le vieux jeune premier plus docile ; les autres acteurs cèdent aussi, et la pièce est jouée enfin et reçoit le plus brillant accueil. Nous sommes ici au dénoùment; selon l'usage, tout s'éclaircit : l'épouseur britannique est furieux d'avoir été pris pour dupe; le cousin des Grandes- Indes renonce à la main de sa cousine , qui se trouve riche de deux cent mille francs , et les deux amants sont unis. Cette jeune personne est un modèle de décence et de vertu ; mais l'auteur a mis tant d'adresse dans la peinture de ce caractère neuf au théâtre , qu'il a paru naturel.

Les Comédiens brillent surtout par la vivacité du dialogue, par les traits nombreux dont il est semé, et par une foule de détails comiques. Plus d'un poète renommé se ferait honneur des pensées remarquables , des vers heureux qui abondent dans la pièce de M. Delavighe, dont le front, si jeune encore, est déjà couronné de palmes aca-

CR1TIQCE.

démiques et de lauriers noblement cueillis dans le domaine de Molière et de Corneille.

Il y a déjà plus de cinq ans que les Comédiens ont été représentés pour la première fois à Paris ; depuis cette époque , ils ont couru les départ emens , et partout l'ouvrage a été applaudi, bien qu'il y ait une sorte de spécialité dans les mœurs et les travers des personnages que l'auteur a mis en scène. On peut dire qu'en vieillissant la pièce voit augmenter son succès et l'estime qu'on lui porte. 11 est digne de remarque que le dernier vers des Comédiens exprime le vœu de voir un jour assis au rang des quarante immortels le jeune poète que M. Casimir Delavigne a peint avec tant de talent , de charme, et de naturel. Après avoir fait le tour de l'Europe ,

Que dans un bon fauteuil il dorme à son retour,

dit Belrose , en parlant de Victor. M. Delavigne a réalisé cette espèce de prédiction. On peut dire qu'il a forcé les portes de l'Académie; il vient d'être appelé au fauteuil qu'il souhaitait à son personnage ; mais au lieu d'y dormir, qu'il y veille au contraire, qu'il y médite, qu'il y trouve des inspirations', et la littérature française comptera quelques chefs -d'œuvre de plus. La France a droit d'en attendre d'un poëte à qui elle doit les Messemennes , les VÈrRES siciliennes, le Paria, et l'Ecole des vieillards.

LE PARIA

TRAGEDIE EX Cl NO ACTES,

RETREMMEE SUR LE rBÉATRE ROYAL DEL'oDEON, LE Ier DÉCEMBRE I -I

a Jïtou Père.

Je t offre aujourd'hui celui de mes ouvrages que je crois le moins imparfait. Puisses-tu trouver dans cet hommage public une nouvelle preuve de la reconnaissance et du respectueux attachent en t

De to>" Fils

LE PARIA

PERSONNAGES

AKÉBAR, graud prêtre, chef delà tribu des brames. IDAMORE, chef delà tribu des guerriers.

ZARÈS, père d'idamore.

ALVAR, Portugais.

EMPSAEL, brame.

INÉALA, fille d'Akébar.

/AIDE, jeune prêtresse.

MIRZA, jeune prêtresse.

Bbvmes, Prêtresses.

Guerriers, Peuple.

La scène se passe dans un bois sacré près île Bénarës.