ACTE V, SCÈNE II
EDOUARD
Je l'avais vue.
SIR GILBERT
Ainsi vous me jugiez coupable *
EDOUARD
Non.
Vous doutiez au moins?... répondez !
(Edouard s'agenouille devant son père.)
J'ai compris :
Sans parler, c'est répondre ; et pourtant ce mépris, D'autant plus accablant qu'à vos yeux légitime Il frappait un coupable et non une victime, Ce mépris qui sur vous retombait par moitié, Quoi! sansrespect pour moi, pour tous deuxsans pitié > Esclave d'un devoir que n'eût rempli personne, Vous l'avez affronté !
EDOUARD
Pardon !
SIR GILBERT
Que je pardonne!
A qui, mon fils? à toi ! quand ce cœur palpitant, Qui d'un pieux orgueil se gonfle en t'écoutant, Éclate, et sent se fondre en larmes de tendresse L'enthousiasme pur dont j'étouffais l'ivresse. Que je pardonne ! ah ! viens : ta place est dans mes bras !
EDOUARD
Mon père !
SIR GILBERT
Laisse-les t'insulter, les ingrats :
Ta défaite est, mon fils, ta plus sainte victoire. Mon affront fait ma joie, et ma honte est ma gloire, Ma couronne d'honneur au terme de mes jours. Je suis pur, Edouard, et je le fus toujours ;
Mais ton égal, mais plein du beau feu qui t'anime, Mais martyr du devoir à cet excès sublime, L'ai-je été? Ce long temps que ton père a vécu Vaut-il un jour de toi? non, non; tu m'as vaincu, Et, fier, je m'humilie avec ma vie entière Devant un seul instant de ta noble carrière.
EDOUARD
Oui, pur! mon cœur cent fois me l'a dit avant vous; Et vous le prouverez à la face de tous.
SIR GILRERT.
J'en réserve à Mortins la preuve irrécusable; Mais quel souci nous trouble ! un bruit si misérable Tombe, quand le public, un moment abusé, Avec l'accusateur confronte l'accusé.
L'estime est quelque chose.
EDOUARD
Ah! pour vous : mais pour elle, Tour le nom d'une femme, une injure est mortelle.
SIR GILBERT
Je t'entends, Edouard; je plains lady Straflbrd, Et je la plains surtout de mériter son sort. Qui brave un préjugé provoque une injustice ; Et pour trouver en soi le prix du sacrifice, Il faut qu'un dévoùment, d'intérêt dégagé, Vous ait fait par vertu braver ce préjuge. 11 n'en est pas ainsi.
EDOUARD
De grâce !
SIR GILBERT
Je m'arrête En pensant au danger qui plane sur sa tète. Chez toi, dans ton absence, hier je suis venu, J'ai vu lady Straflbrd, et, son secret connu, D'agir en sa faveur j'ai senti l'importance, Et j'ai de Caverly réclamé l'assistance.
