CES ST IT TE

Ce n’est pas pour mes femmes, mes filles ou mes sœurs que ce livre a été écrit; non plus que pour ste femmes, les filles ou les sœurs de mon voisin. IF laisse cette fonction à ceux qui ont intérêt à confondre les bonnes actions avec le beau langage.

Je sais que Pamant passionné du beau style s "expose à la haine des multitudes; maïs aucun respect humain, aucune fausse pudeur, aucune coalition, aucun suffrage Universel ne me contraindront à parler le patois incomparable de ce siècle, ni à confondre l’encre avec Ja vertu.

Des poètes illustres s’étarent partagé depuis longtemps les provinces les plus fleuries du domaine poétique. ÎT m'a paru plaisant, et d’autant . plus agréable que la tâche était plus difficile, d’extraire la beauté du Mal. Ce livre, essentiellement mutile et absolument innocent, n’a pas été fait dans un autre but que de me divertir et d’exercer mon goût passionné de l'obstacle.

Quelques-uns m'ont dit que ces poésies pouvaïent faire du mal: je ne m’en suis pas réjour. D’ autres , de bonnes âmes, qu elles pouvaient faire du bien; et cela ne m’a pas afligé. La crainte des uns et l’espérance des autres m’ont également étonné, et n’ont servi qu'à me prouver une fois de plus que ce siècle avait dre toutes Îes notions classiques relatives à la littérature.

Malgré les secours que quelques cuistres célèbres ont apportés à Ia sottise naturelle de l’homme, je n’aurais Jamais cru que notre patrie püt marcher avec une telle VÉoctE dans Ia voie du progrès. Ce monde a acquis une épaisseur de vulgarité qui donne au mépris de l'homme spirituel la violence d’une passion. Mais 1l est des carapaces heureuses que le poison lui-même n’entamerait pas.

J'avais primitivement limtention de répondre à de nombreuses critiques, et, en même temps, d'expliquer quelques questions très simples, totalement obscurcies par [a lumière moderne : Qu'est-ce que la poésie ? Quel est son but ? De Ia distinction du Bien d’avec le Beau; de Ja Beauté dans le Mal; que le rythme et [a rime répondent Faut l'homme aux immortels Ha de monotonie, de symétrie et de surprise ; de l'adaptation du style au sujet; de la vanité et du danger de l’inspiration, etc., etc.; mais j'ai eu limprudence de lire ce matin quelques feuilles publiques; soudain, une indolence, du poids de vingt atmosphères, s’est abattue sur mor, et Je me suis arrêté devant

l'épouvantable inutilité d’expliquer quoi que ce soit à qui que ce soit. Ceux qui savent me devinent, et pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas me comprendre, J'amoncellerais sans fruit [es explications.