CHAPITRE IX

Page 37. — Malgré cet amour prétendu de V homme pour la justice, point de despote asiatique qui ne commette Vinjustice et qui ne la commette sans remords.

Parmi ces despotes asiatiques, il y en a eu quelques-uns dont on a loué la bonté, l'humanité, la bienfaisance. Si les bêtes féroces qui leur ont succédé au pouvoir arbitraire entendent l'éloge de ces qualités avec mépris, je croirai qu'ils commettent l'injustice sans remords.

Mais si les tyrans sont méchants sans remords, d'où viennent leurs terreurs, d'où viennent tant de précautions pour leur sûreté ? 11 me parait aussi difficile que l'oppresseur soit sans remords que l'opprimé sans ressentiment.

L'homme pense-t-il d'un lion qui l'attaque comme d'un tyran qui l'écrase? Non. Quelle différence met-il donc entre ces malfaiteurs, si elle ne dérive pas de quelque prérogative naturelle, de quelque idée confuse d'humanité et de justice ? Mais si le persécuté a cette idée, pourquoi manquerait-elle au persécuteur? Si celui-ci ne l'a pas quand il égorge, pourquoi la réclamerait-il quand il est égorgé? Je ne prononce pas, j'interroge.

Page 88. — Cest la crainie et la faiblesse qui font le respect du droit des gens.

Je sais quelle est la conduite des nations policées entre elles, je ne suis inquiet que de l'opinion qu'elles ont d'elles-mêmes, et que du nom qu'elles se donnent au tribunal secret de leur conscience. Un brigand parle comme il lui plaît, mais il ne sent pas comme il voudrait.