CHAPITRE XIX

Page 322. — Ce nest donc que la comervation ou la perte des extraits de naissance qui distingue le noble du roturier 1

Qui refuserait le titre de gentilhomme à celui quiy par des extraits de naissance^ de circoncision ou de baptême prouverait une descendance en ligne directe depuis Abraham jusquà lui?

Celui qui aurait une notion précise de la noblesse. La noblesse ne commence qu'au moment du titre accordé par le souverain ; c'est ou la récompense d'un service ou la marque de sa faveur. La distinction des nobles et des roturiers est de nouvelle date. Le roturier Adam mit au monde le premier roturier. Le patriarche Abraham fut roturier, Jésus-Christ fut roturier. Je crois que l'opposé de gentil est serf, et que le premier serf qui mérita par quelque grande action, non pas d'être affranchi, mais d'être considéré à l'égal de son seigneur; le premier soldat qui fut élevé au rang de son chef fut le premier gentilhomme. La noblesse n'est ni plus ancienne ni plus nouvelle que le gouvernement féodal. 11 y avait dans Athènes des esclaves et des citoyens; à Rome des esclaves, des affranchis, des citoyens ou plébéiens et des patiiciens ; dans les Gaules libres, des chefs et des soldats; dans les Gaules, après la destruction de l'empire romain et leur division entre les chefs barbares, des serfs, des affranchis, des seigneurs ou gentilshommes, et un chef ou souverain. Au reste, j'expose mes idées sans en garantir l'exactitude. Il faut consulter là-dessus les auteurs qui ont écrit de la noblesse, ce que je ne manquerais pas de faire si je me proposais de publier ces notes.