UN SAGE, LE PROSÉLYTE, LE PARRAIN
LE SAGE
Que nous présentez-vous?
LE PARRAIN
Un jeune homme de bonne foi, qui cherche la vérité.
Est-il instruit?
LE PARRAIN
Il se pique d'ignorer bien des choses que les autres croient savoir.
LE SAGE
Est-il marié?
LE PARRAIN
Non, mais il espère l'être. Il regarde le célibat comme un attentat contre la nature, et le mariage comme une dette que chacun doit payer à la société.
LE SAGE
De quelle nation est-il?
LE PARRAIN
Du pays où les enfants jettent des pierres à leurs maîtres ^
1. Il u'y a guèro que deux pays en Europe où Ton cultive la philosophie, en France et en Angleterre. En Angleterre, les philosophes sont honorés, respectés, montent aux charges, sont enterrés avec les rois. Voit-on que PAngleterre s*en trouve plus mal pour cela? En France, on les décrète, on les bannit, on les persécute, on les accable de mandements, de satires, de libelles. Ce sont eux cependant qui nous éclairent et qui soutiennent Thonneur de la nation. N*ai-]e pas raison de dire que les Français sont des enfants, qui jettent des pierres à leurs maîtres? (Diderot.)
LE SAGE
De quelle religion?
LE PARRAIN
11 suit celle qu'il a trouvée écrite au fond de son cœur; celle qui rend à l'Être suprême Thommage le plus pur et le plus digne de lui; celle qui n'a pas son existence dans certains temps et dans certains lieux, mais qui est de tous les temps et de tous les lieux ; celle qui a guidé les Socrate et les Aristide ; celle qui durera jusqu'à la fin des temps, parce que le code en est gravé dans le cœur humain, tandis que les autres ne feront que passer comme toutes les institutions humaines, que le torrent des siècles emmène et emporte avec lui.
LE SAGE
Jeune homme, que croyez-vous?
LE PROSÉLYTE
Tout ce qui est prouvé, mais non pas au même degré. Il y a des preuves de différents ordres qui emportent chacune un différent degré de croyance. La preuve physique et mathématique doit passer avant la preuve morale, comme celle-ci doit l'emporter sur la preuve historique. Écartez-vous de là, vous n'êtes plus sûr de rien; et c'est du renversement de cet ordre que sont nées toutes les erreurs qui couvrent la terre. C'est la préférence qu'on a donnée à la preuve historique sur les autres, qui a donné cours à toutes les fausses religions*. Une fois qu'il a été reçu que le témoignage des hommes devait prévaloir sur le témoignage de la raison, la porte a été ouverte à toutes les absurdités; et l'autorité, substituée partout aux principes les plus évidents, a fait de l'univers entier une école de mensonge.
LE SAGE
Croyez-vous au témoignage des hommes?
LE PROSÉLYTE
Oui, lorsque je les connais éclaires et de bonne foi; mais il y a tant de fourbes et d'ignorants!
LE SAGE
Croyez-vous au témoignage de Dieu?
1. Toutes les religions positives sont fondées sur la preuve historique.
