Soffisant

En quelle circonstance un simple pai'ticulier se peut-il^ croire l'interprète de toutes les volontés?

L'éloquence est-elle une bonne ou une mauvaise chose? Faut-il sacrifier aux hasards d'une révolution le bonheur de la génération présente pour le bonheur de la génération à venir?

L'état sauvage est-il préférable à l'état policé?

Ce ne sont pas là des problèmes d'enfants ; et vous croyez que tout homme a reçu de la nature l'aptitude à les résoudre? Sans sotte modestie, je vous supplie de m'en excepter. Le président de Montesquieu y aurait mis toutes ses forces et une bonne partie de sa vie.

Parmi un assez grand nombre d'hommesmi eux organisés et mieux élevés qu'on ne l'est communément, pourquoi celui qui lève le voile de la vérité par quelque coin important obtient-il tant de célébrité? Pourquoi s'épuiser en admiration et en éloges sur ce que tous auraient été capables de faire, si l'intérêt et le hasard l'avaient permis? Vous vous calomniez vous-même: allez, mon cher philosophe, vous n'êtes l'enfant d'aucune de ces causes vulgaires. Hercule au berceali étouffa des serpents, et le jeune Gromwel, en jaquette, dans la brasserie de son père, tenait à la main la hache dont il devait faire tomber la tôte de Charles I*'. Rartenez par la pensée les mêmes circonstances, multipliez-les" de toutes celles qu'il vous plaira d'imaginer, combinez-les à votre volonté, et peut-être réussirez-vous à reproduire l'assassin d'un roi ; mais cet assassin ne sera pas Cromwel.

Chacun est poète à sa manière, éloquent à sa manière, brave à sa manière, fait de la peinture, de la sculpture, de la gravure, même de la géométrie, de la mécanique, de l'astronomie comme soi et non comme un autre. Je parle de ceux qui excellent. Entre ces manières, il y en a une qui marque plus de finesse, plus de sagacité, plus de génie : BernouUi résout en une ligne le problème de la courbe de la plus vite descente MJn habile sculpteur est bien loin d'un sculpteur excellent; un grand poète est bien loin d'Homère, de Virgile et de Racine. D'où naît cette diversité? Pourquoi n'a-t-on jamais vu un homme de

1. Ce problème proposé par Jean BernouUi, professeur à Bàle, fut résolu à la fois par Jacques Bemoulli son frère, Leibnitz, Newton et le marquis de THospital.. La ligne porte le nom de brachystochrone.

génie faire comme un autre homme de génie qu'il avait sous ses yeux et qui même lui servait de modèle?

Page 155. — // rC est point d'autre sorte dC esprit que celui qui compare juste.

Cela se peut ; mais il y a bien de la différence entre la manière dont les esprits justes comparent, surtout dans les questions de quelque étendue. Les uns s'avancent laborieusement à la conclusion par un labyrinthe tortueux qui vous excède de fatigue ; les autres, tels que les célestes coursiers, y arrivent d'un saut ; quelques-uns réunissent encore la sagacité à la promptitude par le choix des moyens. Il y en a qu'on appelle originaux parce qu'il semble que personne qu'eux n'eût pris le chemin, n'eût employé le moyen qu'ils ont imaginé.