ROMANS

pour son père, dont elle assurait le bonheur; pour Jérémlc, dont elle assurait la fortune; pour ses principes même, dont elle assurait le triomphe ! Riche, elle pourrait enrichir les frères et amis malheureux dont elle partageait les opinions et qui ne demanderaient pas mieux que de partager sa fortune. Enfin, comme dans toutes les capitulations de conscience, Fridoline avait fini par se persuader que sa conduite avait été noble, pure, désintéressée, et que Jdrémie, lui-même, devait lui savoir gré de son dévouement.

Elle en fut bien plus convaincue encore quand Oswnid revint et lui apporta le titre suivant :

« Je reconnais avoir reçu de monsieur Jérémie, mon ancien commis, la somme de vingt mille florins payés par lui comptant, pour prix de la vente de mon fonds de commerce de la rue Saint-Thomas, à Leipsick. Dont quittance totale et définitive.

« Signé : Niklaus,

« Ex-négociant. »

— Tenez, lui dit Oswald, envoyez ceci à Jérémie, quand vous le jugerez à propos et de la manière qui vous semblera le plus convenable. Le voilà riche maintenant, ou du moins en mesure de faire fortune.

— Merci, monsieur le comte, merci ! dit Fridoline en prenant d'une main tremblante le papier qu'elle regarda quelque temps en silence, oui, vous avez raison... Le voilà riche.

Et elle ne put s'empêcher d'ajouter tout bas :

— Pauvre Jérémie !