EMILIE, ESTHER
EMILIE, allant à Esther et lui prenant les mains.
Qu'as-tu donc? comme tu es émuel
ESTHER
Âhl juge toi-môme si c'est sans rmsons... lis cette lettre... les dernières volontés de ma marraine... si bonne, si généreuse...
EMILIE, qui a parconm la lettre.
Elle te laisse toute sa fortune!
ESTHER
 moi, ingrate, qui osais l'accusen..
EMILIE, Usant toajours.
A la condition expresse de te marier 1
ESTHER
Oui!...
EMILIE
Ce n'est pas possible I... elle qui détestait le mariage e( qui avait refusé tqus les partis... elle qui a voulu vivre et mourir dans le célibat 1
ESTHER, rérant.
Elle me défend de suivre son exemple, et je connais enfin la cause de cette douleur. sombre qu'elle n'a jamsûs osé m'avouer et qui l'a conduite, au tombeau!... tout est expliqiw^ dans ces derniers vers qu'elle a écrits pour moi et qui accompagnent sa lettre... (Prenant le papier.) Écoutc, ma sœur... écoute bien!...
(lisant.)
A toi mos vœux, ma dernière pensée,
Et le secret qui desséchait mon cœur!
A toi ces vers que, d'une main glacée,
Je trace encor pour toi !... pour ton bonheur!
J'ai quarante ans, je suis seule sur terre ;
Et j'ai passé la saison des amours \
J'ai quarante ans ! ! le bonheur d'être mère
Ne viendra pas consoler mes vieux jours!
Le temps ne peut adoucir ma souffrance,
Et, je le sens, je n'ai plus qu'à mourir!
Car, à mon âge, on n'a plus l'espérance !
Et je n'ai pas môme le souvenir! !...
EMILIE
Elle a raison I... vivre et mourir seule!... mourir sans avoir rien aimé !.». elle a cîû être bien malheureuse!... n'estce pas, ma sœur?
ESTHER
Oui, c'est ce que je me dis depuis que j'ai lu sa lettre.
EMILIE
Et ce qu'il y a de plus généreux encore.... .elle a voulu te soustraire au sort dont elle avait fait rexpérience!... elle a voulu t'obliger, te contraindre à te marier I... et que tu le veuilles ou nonl...
ESTHER
C'est là le terrible!... c'est Tobligation de se décider et
de faire un choix I Car, moi, je n'ai jamais distingué
personne... et ne pense à personne.
EMILIE
C'est fâcheux!... car si tu avais préféré quelqu'un, cela nous aurait bien aidés.
ESTHER
J'ai beau chercher... je ne vois pas!... et je ne peux cependant pas faire imprimer le testament, en annonçant qu'il y aura concours.
Cela se répandra de soi-même I... dès que l'on saura qu'il y a ici une riche héritière, tous les prétendus arriveront; à commencer par les jeunes gens qui ont des charges à payer ! . ..
ESTHER
Je n'aime pas les jeunes gens.
EMILIE
Âimes-tu mieux les gens raisonnables?
ESTHER
Encore moins I c'est si ennuyeux !
EMILIE
Qui voudrais-tu donc?
ESTHER, hésitant.
Quelqu'un... qui fût...
EMILIE, Tirement.
Entre les deux I
426 GOH]&DIES — DRAMES
BSTHER.
Peut-être I...
ÉMILIEy virement.
Tu as donc une idée?
A laquelle... je ne m'arrêterai même pas!... quelqu'un qui va se marier.
EMILIE
Raison de plus pour se hâter... et M. Edgard?...
ESTHER, yivement.
Est-ce que je Tai nommé? »
EMILIE, froidement.
Depuis une heure.
ESTHER
Lui que j'ai dédaigné, refusé !•.. est-ce que je peux revenir?... est-ce que je peux l'inviter comme pour une contredanse, et lui dire : « Monsieur, voulez-vous bien me faire l'honneur... »
EMILIE
Du tout!... tu ne paraîtras en rien là-dedans, ce sera moi.
ESTHER
C'est la môme chose!... Toi, ma sœur!... tu irais me proposer 1... tu irais à lui I... jamais 1
EMILIE
Et si c'était lui qui vint à nous!... si cet entretien qu'il m'a demandé tout à l'heure, en ta présence, était pour me parler de toi?...
ESTHER
En vérité!...
EMILIE
Après cela... vois loi-même s'il faut le recevoir,- ou le renvoyer.
ESTHER
Moi, cela ne me regarde pas I... je n'y suis pour rien I... Mais il me semble qu'on peut toujours...
EMILIE
Essayer de Técouter?
ESTHER
Essayons!... (Avec émotion.) C'est lui 1...
EMILIE, après un instant de silence et à voix basse.
Alors I... il faut naus laisser.
ESTHER
J'allais te le proposer... (lu! serrant la main.) Adieu 1
(EUe fait à Edgard, qui entre, une grande réyérence, et sort par le cabinet à droite.)
