ANCIENS PEUPLES ITALIENS

(STORIA DEGLI ÂNTICHI POPOLI ITALIANI, DI GlUSEPPE HICALI.) (l)

Les études historiques commencèrent, il y a deux siècles, à prendre en Europe une remarquable activité. A partir de cette époque, on voit se développer une longue série de travaux qui ne furent jamais depuis interrompus un seul moment , bien que la direction n'en ait pas été toujours confiée au même peuple, et que tous n'aient pas contribué dans une proportion égale, à la construction du grand édifice qui sera le fruit de leur labeur commun. Ce n'est pas qu'on puisse espérer de parvenir, malgré tant d'efForts, à le terminer complètement, à rétablir en leur entier les annales du genre humain, à en combler les nombreuses lacunes, à faire pénétrer au sein des ténèbres qui en couvrent certaines parties une lumière assez vive pour n'en pas laisser désirer une plus vive encore ; mais au moins peut-on raisonnablement se flatter d'arriver à une connaissance des faits principaux des divers âges suffisante pour en déduire, à l'aide d'une saine philosophie, les lois générales de l'humanité : et, de tous les fruits qu'il est possible de retirer de l'histoire, c'est là certes le plus précieux ; car le progrès rapide et sûr de la vraie civilisation en dépend à beaucoup d'égards. On ne saurait donc trop souhaiter l'avancement d'un genre d'étude si étroitement lié aux plus graves intérêts de l'homme.

La France devança les autres nations dans cette vaste carrière. Elle y porta une ardeur soutenue, une soHdité de jugement, un esprit d'ordre et de critique, qu'on n'a point encore surpassé. Le génie de Joseph Scaliger, homme prodigieux par l'immense étendue de son savoir, et le seul, dit Frédéric Schlegel , que nous puissions opposer à Leibnitz , créa la science chronologique , que tua plus tard la

(1) Trois volumes in-So, avec uo allas composé de cent vingt planches.