PREFACE. LI

elle le Yoodra , autant qu'elle le Toudra , et pas dayantage. La liberté absorbera Tautorité, ou Tautorité la liberté. Les lois constitutives de la nature humaine seront renrersées de fond en -comble*

Voilà j encore un coup , la question qui fermente sourdement dans les esprits, qui les agite et les inquiète. On ne gagneroit rien , tout au contraire, à la dissimuler. Nous ayons cru de notre devoir de Teiposer nettement : d'autres la résoudront ; ce n'est pas notre tâche. Nous ne faisons ici que l'histoire critique de nos propres idées et des discussions auxquelles nous ayons pris part.

Le premier article de 1682 déclare que le pouvoir civil est immédiatement établi de Dieu : expression vague et susceptible de plusieurs sens qu'il importe de distinguer , à cause des conséquences diverses qui se rattachent à chacun d'eux. En tant que, par cette maxime , on rapporte à Dieu Foriginé essentielle du pouvoir, elle est manifestement incontestable. Car le pouvoir en général est un des moyens del Tordre nécessairement voulu de Dieu ; et comme

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il enfenne de plus , sons tooles les fbnnes po^ nbles de gomrenieiDent , la notion de droit . il ei4 encore de Dieu en ce sens , puisqu'on ne peut conceroir ancon droit qui n*ait pas en Diea son primitif principe. Mais si le pooroir essentiel a son origine en Dieu, et rient de lai immédiatement , il n'est pas rrai que I>ieo le confère immédiatement oo à tel iMHnroe oo à telle coHeetion d'hommes déterminée ; et c'est la distinction que faisoit, dès le quatrième siècle de Fère chrétienne , saint Jean Chrysostome. A qui donc appartient l'immédiate collation du pouvoir , le choix de TindÎTidu ou du corps qui Fexerce? Le sentiment commun parmi les catholiques est que le pouvoir réside radicalement dans la communauté qui le délègue; et Bossuet lui-même accorde au peuple un droit d'intervention, qu'à la vérité il ne définit point, dans cet acte constitutif du gouvernement sous lequel il vit. D'autres , lui refusant ce droit , livrent la société à un despotisme absolu et sans remède ; puisqu'on ne sauroit se défendre contre lui sans attaquer Dieu même , qui l'a directement institué : effroyable système , qui , entre