CHAPITRE IV

ASSOCIATION DE HH. NIEPGE ET DAGUERRB

près les essais imparfaits, insignifiants, dont nous >Ds de donner l'analyse , nous arriverons , sans renarer sur notre route aucun intermédiaire , aux recheri de MM. Niepce et Daguerre.

eu M. Niepce était un propriétaire retiré dans les Tons de Chalon-sur-Saône. Il consacrait ses loisirs à recherches scientifiques. Une d'elles, concernant cere machine où la force élastique de l'air brusquement luffé devait remplacer l'action de la vapeur, subit 5 assez de succès une épreuve fort délicate : l'examen l'Académie des sciences. Les recherches photogralues de M. Niepce paraissent remonter jusqu'à l'an- 181ii. Ses premières relations avec M. Daguerre : du mois de janvier 1826. L'indiscrétion d'un'oplit de Paris lui apprit alors que M. Daguerre était

occupé d'expériences ayant auàsi pour but de Bxerfcjfe: images de Ik chambre obscure. Ces faits sont consi dans des lettres que nous avons eues sous les yeai. cas de contestation , la date certaine des premiers tra photographiques de M. Dâguerre serait donc Ts

M. Niepce se rendit en Angleterre en 1827. Dan» mois de décembre de cette même année , il présente Mémoire sur ses travaux photographiques à la Socié royale de Londres. Le Mémoire était accompagné plusieurs échantillons sur métal , produits des méthodes déjà découvertes alors par notre compatriote. A Toccasion d'une réclamation de priorité, ces échantillons, encore en bon état, sont loyalement sortis, naguère des collections de divers savants anglais. Ils prouvent m réplique que pour la copie photographique des gravures, j^ que pour la formation, à l'usage des graveurs, de pi ches à l'état d'ébauches avancées, M. Niepce connaissail, en 1827, le moyen de faire correspondre les ombres aiff' ombres, les demi-teintes aux demi-teintes, les clairs an clairs; qu'il savait, de plus, ses copies une fois engen^ drées, les rendre insensibles à l'action ultérieure et noircissante des rayons solaires. En d'autres termes, parle choix de ses enduits, l'ingénieux expérimentateur de Chalon résolut, dès 1827, un problème qui avait déic la haute sagacité d'un Wedgwood, d'un Humphry Davy.

L'acte d'association (enregistré) de MM. Niepce et Dâguerre , pour l'exploitation en commun des méthodes photographiques, est du 14 décembre 1829. Les actes postérieurs, passés entre M, Isidore Niepce fils, comme

héritier de son père , et M. Da guerre, font niention , premièrement , de perfectionnements apportés par le peintre de Paris aux méthodes du physicien de Ghalon ; en second lieu, dé procédés entièrement neufs, découverts par H. Daguerre, et doués de l'avantage (ce sont les propres expressions d'un des actes) tde reproduire les images avec soixante ou quatre-vingts fois plus de promptitude » que les procédés anciens.