CHAPITRE PREMIER

AVANT-PROPOS

Je me propose de montrer dans cette Notice comment I est possible de décider, sans équivoque, si la lumière ►e compose de petites particules émanant des corps 'ayonnants, ainsi que le voulait Newton, ainsi que l'ont idmis la plupart des géomètres modernes; ou bien si -lie est simplement le résultat des ondulations d'un milieu -rès-rare et très- élastique, que les physiciens sont contenus d'appeler éther. Le système d'expériences que je v^ais décrire ne permettra plus, ce me semble, d'hésiter filtre les deux théories rivales. 11 tranchera mathématiquement (j'emploie à dessein cette expression), il tranchera mathématiquement une des questions les plus grandes et les plus débattues de la philosophie naturelle.

Au reste, celte Notice est l'accomplissement d'une sorte d'engagement que je pris envers l'Académie des sciences dans un des comités secrets de 1838, où l'on discutait les titres des candidats présentés par la section de physique

viser à une étoile. Il était d'autant plus important de faire disparaître le doute qu'on aurait pu élever à cet égard, que ce pouvoir réfringent est, comme on sait, Télément principal de la table des réfractions.

SUR