PLUIES DES TROPIQUES

Personne n'ignore qu'il tombe une plus grande quantité de pluie près de l'équateur que dans nos climats; mais la valeur absolue dos pluies des tropiques n'était pas, jusqu'ici, bien connue. Ce serait une erreur de croire

qu'une seule année d'observations suDit, dans les régions équinoxiales, à la détermination de la pluie moyenne. Les différences entre les diverses années n'y étant pas proportionnellement moins grandes qu'en Europe, on ne peut arriver à une évaluation précise qu'en groupant ensemble , comme nous l'avons fait pour Paris, un certain nombre de résultats partiels.

Voici quatorze années d'observations de ce genre faites

à Bombay, par 18' 56' de latitude nord et 70* 31' de Iongitude est, et qui me paraissent mériter toute confiance :

Annéej. millimètres.

Moyenne 2,370

On se rappellera, comme terme de comparaison, qu'à Paris, la pluie moyenne annuelle s'élève à 56& millimètres (p. 447).

A Bombay, presque toute la pluie tombe en juin, juillet, août et septembre. On en recueille quelquefois 80 è 100 millimètres dans le mois d'octobre; durant le reste de l'année, il en tombe à peine 20 millimètres.

Dans un seul jour (le 2& juillet 1819) il est tombé à Bombay 160 millimètres : c'est environ le tiers de la pluie moyenne annuelle de Paris.

Du 20 octobre au 20 novembre 1817, on recueillit à la Grenade &S0 millimètres d*eau, c'est-à-dire presque autant qu'il en tombe à Paris durant toute Tannée.

Voici des observations que M. Boussingault a rappor-^ téeSy et qui méritent aussi toute l'attention. Par 5* 27' de latitude nord et 5* 11' de longitude ouest de Paris, à une hauteur au-dessus de la mer de l,&26mètreS| les officiers des mines de Marmato ont trouvé :

mill. Brin.

Janvier 81 18

Février 122 54

Mars 221 55

Avril 102 179

Mai 279 224

Juin 236 334

Juillet 0 78

Août 0 25

Septembre 51 132

Octobre 94 257

Novembre 333 178

Décembre 25 178

Totaux 1,544 1,712

M. Boussingault pense que, sous les Tropiques, beaucoup de faits tendent à démontrer que les défrichements diminuent la quantité de pluie. « Ainsi, dit-il, dans la vallée du Cauca, il est constant que tel terrain, dont le sol et la température moyenne conviennent à la culture du cacaotier, ne donne néanmoins aucun résultat favo-

rable s'il est placé trop près des forêts. Vient-on à défricher et à transformer ces forêts en champs de yucca ^ de canne à sucre, de maïs, le cacao prospère alors d'une manière remarquable. Voici un fait que je liens de don Sébastien Marisausena, habitant de Cartago. Ayant obtenu le titre de capitan poblador pour fonder un village à la Balsa, au pied de la chaîne du Quindiu, il commença par établir un immense cacaotier {cacagual). Pendant les dix premières années les récoltes furent à peu près nulles, les pluies étant trop fréquentes. L'hacienda ne commença à devenir productif que lorsque les habitants de la Balsà furent assez nombreux pour que le défrichement prit une extension considérable ; le soleil pouvait alors mûrir le cacao. Vers 1816, les circonstances politiques firent émigrer la majeure partie des habitants; il ne restait plus que les nègres de l'hacienda. Six ans après, les champs environnants étaient déjà transformés en forêts; la récolte du cacao diminua d6 plus en plus; enfin, en 1827, lorsque je passai à la Balsà, il y avait trois ans qu'on ne recueillait plus de cacao. »

Malgré la grandeur des chiffres que je viens déjà de citer pour les pluies tropicales , je dois encore en faire connaître d'autres qui paraîtront énormes , tant pour l'hémisphère boréal que pour l'hémisphère austral.

A Saint-Denis de l'Ile Bourbon , par 20" 52' de latitude sud et 5y l(y de longitude est, la pluie moyenne annuelle est de 1,700 millimètres. Voici des nombres beaucoup plus considérables observés à Saint-Benoît, à huit lieues de Saint-Denis :

Onantités drt plnie tombées dnrtnt mlll. mlU. mill. niU. mlll.

Moyennes. 1,826.6 1,367.1 591.6 359.3 6,126.2

A Saint-Joseph de la même tie, on a mesuré :

mill.

En 1867 2,626.2

A Cayennc, par &• 56' de latitude nord et 5ft' 39' de longitude ouest, six années d'observations faites de 18&7 à 1853 ont donné en moyenne :

mtU.

Printemps 1,123.8

Été 1,652.1

Automne 609.0

Hiver 128.5

Total 3,513.6

Des observations faites aux Antilles par M. Courlet de Vrégille, oflicier d'artillerie et ancien élève de TÉcole polytechnique, ne conduisent pas à des résultats moins curieux.

La quantité de pluie tombée à la Basse-Terre de la Guadeloupe, par 15" 59' de latitude nord et 66* A' de longitude ouest, a été trouvée :

min.

Août 1827 180

Septembre 370

Octobre 190

Novembre 150

Décembre 220

Janvier 1828 i!i78

Février 245

Mars 54

Avril 117

Mai 290

Juin 423

Juillet 514

Total pour une année. 3,231

A rétablissement de Matouba, dans la même lie , on a mesuré :

mUl.

Août 1827 (du 9 au 1*' septembre).. 541

Septembre 451

Octobre 575

Novembre 543

Décembre 460

Janvier 1828 1,004

Mars 259

Avril 334

Mai 841

Juin 613

Juillet ( et les 9 premiers jours d'août) . 1,094

Total pour une année 7,425

Ainsi, sous le même climat, dans deux stations peu éloignées Tune de Tautre, dans le même temps, la quantité de pluie peut varier du simple au double.

La Basse-Terre, comme le nom l'indique, est presque au niveau de Tocéan; le Matouba, au contraire, est assez élevé, La Basse-Terre est au bord de la mer, la contrée voisine a peu de relief; le Matouba, situé dans les terres touche presque à des montagnes couvertes de forêts vierges. Pour quelle part la situation intérieure du

460 SUR LÀ PLUIB«

Malouba , sa hauteur son voisinage des forêts entrent-ils dans rénorme quantité de pluie qui tombe dans cette station? C'est ce que je n'essaierai pas de résoudre. Chacun comprendra, cependant, combien la question est importante.

D'après le chiffre que M. de Vrégille m'a fourni et d'après tous les résultats que j'ai pu connaître, le Matouba est, parmi tous les lieux du globe où l'on a fait des observations météorologiques, celui dans lequel il tombe le plus de pluie.