CHAPITRE PREMIER

ASPECT DE SATURNE — SON MOUTEMENT PAR RAPi>ORT AU SOLEIL

La planète Saturne a été connue de toute antiquité,

Saturne brille au firmament comme les étoiles de première grandeur. D'un éclat moyen, sa lumière ne présente jamais de traces de scintillation.

Le signe ^ , par lequel on le désigne , est Timage imparfaite d'une faux.

La lenteur du mouvement propre de cette planète à travers les constellations Tavait fait justement placer aux dernières limites de notre système, beaucoup plus loin que Mars et Jupiter.

Le nom qu'elle portait chez les Égyptiens signifiait apparent^ expression dans laquelle on a prétendu voir une allusion à la propriété dont la planète jouit de se dégager plus rapidement des rayons du Soleil , à l'époque de ses conjonctions, que ne le font Mars et Jupiter. Mais il est douteux que cette dernière observation, liée à la lenteur du mouvement propre de Saturne, remonte à des temps aussi reculés que ceux où les peuples d'Egypte

m ASTRONOMIE POPULAIRE.

sentirent le besoin de désigner cette planète par un nom particulier.

Les Grecs donnaient aussi à Saturne le nom de Némésis, et ils y ajoutaient souvent Tépithète fatvidv, resplendissant. Quelques auteurs le désignent comme un soleil.

Les dénominations indiennes de cette planète sont 'sanaistchara, 'sani et*sauri. Selon M. Aopp, le premier mot signifie fut se meut lentement ^ de 'sanais, lentement. ettschara, fut se meut. Le second mot signifie lent. 'Sauri est l'un des noms du dieu Wischnou.

Ce que nous aurons à dire du mouvement apparent de Saturne sera, à quelques modifications près dans les chiffres, la répétition presque textuelle des remarques que nous avons puisées dans les observations du déplacement de Jupiter.

Ainsi nous aurons à distinguer dans les positions de Saturne, comparées aux positions apparentes du Soleil , celles où la planète et Tastre radieux occupent à peu près la même région du ciel et passent tous les deux au méridien vers midi ; nous dirons alors que la planète est ^i conjonction. Le point de son orbite où Saturne est parvenu lorsqu'il passe au méridien à minuit, est celui qu'on nommera l'opposition. Les points situés à environ 90* du Soleil, époques où la planète passe au méridien à 6 heures du matin ou à 6 heures du soir, prendront le nom de quadratures.

Lorsque Saturne sortant de sa conjonction se lève quelque temps avant le Soleil , son mouvement rapporté aux étoiles est à son maximum et dirigé de l'occident à l'orient, ou direct La distance des deux astres va néan-