CHAPITRE XV

RéFORHATION JULIENNE

Jules César résolut de porter remède à tous les désrdres que nous venons de signaler, et d'établir une itercalation régulière, invariable, exempte d'arbitraire, ui les prévînt à l'avenir. Un astronome égyptien, Sosiène, lui prêta son concours, et leur travail commun onduisit à ce qu'on est convenu d'appeler réformation ilienne^ du nom de Jules César.

L'idée de régler l'année civile sur une période dans iquelle il y aurait un nombre fractionnaire de jours dut tre rejetée de prime abord par l'esprit éminemment judiieux de César.

Supposons, en effet, que l'année civile eût été réglée ir une durée de 365 jours 1/4, et qu'une certaine année e ce nouveau calendrier eût pour origine le 1" janvier à dnuit ; l'année suivante aurait commencé à six heures u matin, l'année d'après à midi : ce n'eût été qu'après ne période de quatre ans que le commencement fût îvenu à minuit. On conçoit, sans que nous insistions avantage, tous les inconvénients qui seraient résultés 'un commencement d'année variable avec la date.

Une seconde condition à laquelle il fallait satisfaire, our que les années se prêtassent à une facile transformaon en un nombre équivalent de jours, était que l'interilation s'opérât d'une manière régulière et simple. On eut affirmer que cette condition est remplie dans le calenrier julien.

Pour réparer le mal qui était résulté de la longaeor défectueuse donnée au mois intercalaire mercedonius, et des mauvaises pratiques des pontifes. César assigna à Tan 708 de Rome une durée de 445 jours. Ces ftftS jour? se composèrent, de l'année ordinaire, d'un mercedonius de 23 jours et de deux mois intercalaires, Tun de 33 jours, l'autre de 34, qui furent placés entre novembre t décembre.

L'année où s'opéra cette réforme s'appela Tannée è confusion. C'est la quarante-sixième avant notre ère- La réformation julienne fixa la longueur de TanDée astronomique à 365^25. Le mercedonius disparut, et b jours dont on eut alors à disposer furent répartis dt manière à choquer le moins possible les idées et les préjugés des Romains. Ainsi février conserva ses 28 jours : en lui en donnant 30 on eût cru compromettre le sain' de rÉtnt. Sept mois, et non plus seulement cinq, comptèrent dès lors 31 jours : les nouveaux mois, portés à la dignité de menses majores^ de grands mois, furent Kj mois sextilis et décembre.

Après que Jules César eut réformé le calendrier, Marc- Antoine, alors consul, fit décréter que, pour perpétuer la mémoire d'un pareil bienfait, le mois quintilisj dan* lequel César était né, prendrait le nom deJulius (juillet]. Plus tard (en l'an 730 de Rome), le sénat décida, comme nous l'apprend Macrobe, qu'en mémoire des nombreux services qu'Auguste rendit à l'empire pendant le mois sextilis^ ce mois s'appellerait Augusttis (août).

Ces deux changements de nom furent acceptés. De là les tentatives que firent Tibère, Claude, Néron, Domition