CHAPITRE IV

Swift : Le Conte du tonneau. — Histoire de Martinus Scriblerus. — LArt de ramper en poésie, — La Bataille des livres.

Le 27 janvier 1699, Swift écrivait sur le journal qu'il envoyait à son amie Stella : < Ce matin, à une heure, sir William Temple est mort, et avec lui tout ce qui était bon et aimable parmi les hommes. » Et plus loin : « (Tétait Tesprit le plus sage, le plus juste, le plus poli, le plus éloquent de son siècle et de sa nation, le plus sincère ami de son pays, Thomme qui a le mieux mérité de TAngleterre par les éminents services qu'il lui a rendus. Il n'a pas moins mérité des lettres, car il était généralement réputé le meilleur écrivain de son temps * . »

Tels étaient les regrets que Swift donnait à son ancien bienfaiteur. Dans les dernières années de la vie de sir William, alors qu'il était attaqué par Wotton et par Bentley, Swift s'était jeté entre eux et lui, pour couvrir son protecteur, et il avait esquissé la Bataille des livres; la mort désir William suspendit son travail. Mais lorsque Swift eut exécuté ses dernières volontés, et publié les œuvres que Temple lui avait léguées en mourant, il crut de son honneur de défendre son protecteur mort comme il l'aurait défendu vivant, et, reprenant l'ébauche commencée, il acheva en 1 704 ce petit chef-d'œuvre d'imagination satirique , qui est