AVANT-PROPOS

« On a longtemps, dit Grimm dans ses Mémoires, disputé en France sur la prééminence des anciens et des modernes, et il n'en est pas resté un bon livre. La dispute sur la préférence des auteurs est ordinairement une marque de la frivolité des esprits; elle ressemble à ces tracasseries d'étiquette qui s'élèvent dans les fêtes publiques où chacun se dispute le pas ^ »

A l'appui de ce jugement, Grimm cite une anecdote racontée par le pape Benoît XIV au cardinal de Rochechouart, ambassadeur de France, que le saintpère voyait un jour entrer chez lui l'œil triste et le visage fort allongé : « Eh bien! qu'y a-t il, monsieur l'ambassadeur? — Je viens de recevoir la nouvelle, répond celui-ci en soupirant, que Mgr l'archevêque de Paris est de nouveau exilé. — Et toujours pour cette bulle? demande le pape. — Hélas! oui, saint-père. — Cela me rappelle, reprend le pontife, une aventure du temps de ma légation à Bologne. Deux sénateurs prirent querelle sur la prééminence du Tasse sur TArioste. Celui qui tenait pour l'Arioste reçut un bon