La Comète^ comédie. — Atpar^ tragédie

le grand goût, et dont Tadmiration pour ses talents précoces Tavait quelque peu gâté*. Il avait composé sur les bancs des vers latins, aussi beaux que ceux de Virgile, disait-il plaisamment, <t car ils en étaient. » Mais il n'eut jamais, même à vingt ans, cette flamme d'enthousiasme qu'allume dans les âmes le pur amour des grandes beautés de l'art. Mme de Tencin, lui mettant la main sur le cœur, lui disait : « C'est de la cervelle que vous avez là *. > Il est le représentant, on pourrait dire le père de cette génération d'esprits géométriques, si nombreux aujourd'hui, dont l'aptitude scientifique a troublé le sens littéraire, et qui inclinent à regarder l'étude des anciens comme l'apprentissage d'une société adolescente, inutile aux peuples émancipés. Enfin ce qui moins que tout le reste aurait pu arrêter Fontenelle, c'est le respect pour les opinions établies. Il fut profondément sceptique avant Voltaire, et peut-être plus que lui, car il le fut jusqu'en littérature, où Voltaire admettait l'autorité. Plus mattre de lui que Voltaire, plus calme, plus égoïste, nullement tenté de troubler la quiétude de sa vie en lâchant sur l'espèce humaine quelques poignées de vérités, il se fit une loi, dès son âge mûr, de tenir sa main tout au plus entr'ouverte, et il assista, comme un témoin curieux, à la grande guerre que se faisaient devant lui la philosophie et la religion. Mais, à l'époque où nous sommes, il était encore jeune, il aimait à contredire pour briller, il avait à prendre une revanche et à se venger

1. Les jésuites lui gardèrent toujours une grande faveur : ils l'ayaient défini au collège : Adolescent ommlnu pariilnu ahiohUus eî tnler diactjmlos princeps. Plus tard, plusieurs professeurs de leurs collèges firent son portrait dans des discours publics. Trublet cite plusieurs de ces portraits, notamment celui du P. Power, longue série de jdies antithèses, dans le goût de la Compagnie. Le P. Tournemine, dans les ifémotrtf 4e Tréwmx, trouva moyen de louer même V Histoire des Oracles (août 1707), et de justifier Fontenelle de toute intention maligne contre la religion.