Du Bos, Réflexions sur la poésie

2. M. Pierron, par exemple, dans son excellente Histoire delà Utiérafure latine, reproche justement à Horace « d'avoir déduit les règles du drame satyrique à Tusage de poètes qui n'avaient peut-être jamais vu de Satjres sur la scène. » (P. 426.)

qa*à en tracer les règles, on avoue alors que ce poëroe didactique , si imparfait , est une épttre achevée. Le goût dont Horace donne des leçons, c'est le goût élevé, large et pur, qui tient de Tâme autant que de l'esprit, et qui suppose non-seulement de l'intelligence, mais l'amour du 1)eau et du vrai. C'est le goût étemel et invariable de tous les grands écrivains depuis Homère jusqu'au àècle d'Auguste, depuis le siècle d'Auguste jusqu'à nous : car, malgré la perpétuelle mobilité des opinions littéraires, il est des lois générales de composition et de style qui n'ont pas -changé depuis Ylliade ; il y a une manière orthodoxe de comprendre et de sentir le beau , qui s'est perpétuée, en dépit de toutes les sectes, dans la communauté des bon^ esprits , et c'est là le goût véritable. L'idée qu'Horace se forme du poëte n'est peut-être pas exactement celle que nous avons aujourd'hui : on ne peut exiger qu'on épicurien du temps d'Auguste ait deviné Byix>net Lamartine, et qu'il ait demandé à la poésie la passion, le rêve, la souffrçince, la mélancolie, que nous aimons en elle. Cet idéal du poète, où l'imagination et la sensibilité ont la plus grande part, est l'idéal moderne; dans l'idéal ancien, l'idéal classique, qui est celui d'Horace et du xvu* siècle, <e qui domine, c'est la raison :

Scribendi recte sapere est et principium et fons*,

a dit Horace, plus tolérant que Boileau, comme on voit; car Boileau, agrandissant à l'excès la part de la raison dans la poésie, a traduit par ces vers exclusifs le précepte plus modéré d'Horace :

Aimez donc la raison ; que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.

Horace n'a pas été si loin : son poëte ne ferait assurément