Sermon sur le petit nombre des élus

88 ÉTUDES UTTÉRAIRES ET MORAI.ES.

non, on ne jouera que pour les saints. > Les saints approuvaient,, quand ils étaient courtisans, et paraissaient trouver édiGant que les jeunes pensionnaires récitassent derrière les coulisses le Veni Creator. Les prêtres indépendants et sincères blâmaient sans faiblesse ces divertissements mondains qui troublaient un asile de paix et de piété, qui scandalisaient les Ames saintes et donnaient, sous la responsabilité royale, l'exemple de la révolte contre les décisions de l'Église. Contre ces représentations de Saint-Cyr, le patronage de Mme de Main tenon et du roi, la présence des évéques et l'incontestable moralité à'Esther et d'Ar/wi/ic étant les arguments les plus forts qu'on puisse opposer à ce que j'ai dit plus haut sur l'opinion du xvir siècle, nous demandons la permission de citer une anecdote curieuse tirée des mémoires manuscrits d'Hébert, évêque d'Agen, et rapportée par la Beaumelle *.

Hébert était alors curé de Notre-Dame, à Versailles. A une assemblée des dames de la charité, où Mme de Maintenon assistait très- régulièrement, le discours, avant la conférence, tomba sur la tragédie A'Esther, La flatterie renchérissait sur tous les éloges qu'accordait la vérité. Le curé attendait en gémissant le moment de parler. Mme de Maintenon rapporte d'un air satisfait le nom de tous les religieux qui avaient été spectateurs ou qui demandaient à l'être : « Il n'y a plus que vous , monsieur, dit-elle au « curé, qui n'ayez pas vu cette pièce; ne vous y verrons- « nous pas bientôt ? *» Hébert répondit par une profonde révérence. « Mais, dit Mme de Maintenon, répliquant au « silence énergique du curé, le P. de Chamilly, de l'Oratoire, « vénérable par son âge et par sa piété, brigue une place à « notre parterre. Je voudrais bien , ajouta-t-elle en regarc dant Hébert, y aller aujourd'hui en si bonne compagnie.