Lettres spirituelles : à uDe dame veuve

2. Cizeron-Rival , Récréations littéraires, cité par Sainte-Beuve, t I, p. 245.

Maintenant, nous connaissons l'homme; nous savons son but : essayons de juger son œuvre.

Le roman au xvu* siècle, « c'est le récit d'histoires feintes, d'aventures amoureuses, écrites en prose pour le plaisir et l'instruction du lecteur. > C'est une définition incomplète, sans doute ; elle ne s'appliquerait , comme le fait observer M. Villemain, dans son excellent Essai sur les romans grecs ^ ni à Don Quichotte y ni à GU BlaSy ni aux Puritains d'Ecosse; mais par cela même elle exprime nettement l'idée que le xvir siècle se faisait du roman. C'est la définition de Huet, évéque d'Avranches. Le sujet principal et presque unique du roman au xvii* siècle, c'est l'amour. L'évêque de Belley n'avait pas à craindre que l'opinion ne s'alarmât du contraste que semblait offrir la nature de ses récits avec son caractère épiscopal. De pareils scrupules ne sont pas d'un temps où un cardinal écrit pour le théâtre. Plus tard encore, Huet faisait une préface pour les romans de Mme de La Fayette. Enfin Camus avait en même temps sous les yeux une excuse et des modèles. Les romans grecs étaient trèsrépandus. Amyot avait traduit Longus ; d'Urfé avait inséré dans YAstrèe des imitations d'Héliodore, que Huet relève avec éloge. Camus lisait beaucoup l'auteur de Théaghne et Chariclée, si aimé de Racine; il le cite, il le vante*, et comme on le sait, Héliodore , ainsi qu'Eustathe, était son prédécesseur dans l'épiscopat comme dans le roman. Camus a donc trouvé tout créé le roman chrétien ; il est inutile de lui chercher pour devanciers le moyen âge et Gautier de Coincy. Il a été en contact direct avec les écrivains grecs ; il leur a emprunté le genre, il l'a renouvelé. C'est là qu'est la racine véritable du roman chrétien ; c*est là le modèle primitif.

De ce modèle , il reste malheureusement bien des traits