PARTIE 1, LETTRE V. 3o

troupe , et bientôt il peut ameuter. La moindre entreprise en ce point est toujours regardée comme un attentat punissable à cause des conséquences qui peuvent en résulter.

Il n'en est pas de même de l'auteur d'un livre ; s'il enseigne , au moins il n'attroupe point , il n'ameute point, il ne force personne à l'écouter, à le lire ; il ne vous recherche point , il ne vient que quand vous le recherchez vous-mêmes; il vous laisse réfléchir sur ce qu'il vous dit, il ne dispute point avec vous, ne s'anime point, ne s'obstine point, ne lève point vos doutes, ne résout point vos objections, ne vous poursuit point: voulez^ vous le quitter, il vous quitte; et, ce qui est ici l'article important, il ne parle pas au peuple.

Aussi jamais la publication d'un livre ne fut-elle regardée par aucun gouvernement du même œil que les pratiques d'un dogmatiseur. H y a même des pays où la liberté de la presse est entière ; mais il n'y en a aucun où il soit permis à tout le monde de dogmatiser indifféremment. Dans les pays où il est défendu d'imprimer des livres sans permission , ceux qui désobéissent sont punis quelquefois pour avoir désobéi f mais la preuve qu'on ne regarde pas au fond ce que dit im livre comme une chose fort importante , est la facilité avec laquelle on laisse entrer dans l'état ces mêmes livres que , pour n'en pas paraître approuver les maximes, on n'y laisse pas imprimer.

Tout ceci est vrai, surtout des livres qui ne sont point écrits pour le peuple, tels qu'ont toujours

3o4 LETTRES ÉCRITES DE LA MONTAGNE.

été les miens. Je sais que votre Conseil affirme dans ses réponses que , « selon l'intention de l'au- « teur, l'Emile doit servir de guide aux pères et aux o mères'" : » mais cette assertion n'est pas excusable, puisque j'ai manifesté dans la préface , et plusieurs fois dans le livre, une intention toute différente. Il s'agit d'un nouveau système d'éducation, dont j'offre le plan à l'examen des sages, et non pas d'une méthode pour les pères et les mères, à laquelle je n'ai jamais songé. Si quelquefois, par une figure assez commune, je parais leur adresser la parole, c'est , ou pour me faire mieux entendre, ou pour m'exprimer en moins de mots. Il est vrai que j'entrepris mon livre à la sollicitation d'une mère; mais cette mère, toute jeune et tout aimable qu'elle est , a de la philosophie , et connaît le cœur humain ; elle est par la figure un ornement de son sexe, et par le génie une exception. C'est pour les esprits de la trempe du sien que j'ai pris la Iv plume , non pour des messieurs tel ou tel , ni pour d'autres messieurs de pareille étoffe, qui me lisent sans m'entendre, et qui m'outragent sans me fâcher.

Il résulte de la distinction supposée, que si la procédure prescrite par l'ordonnance contre un homme qui dogmatise n'est pas applicable à l'auteur d'un livre, c'est qu'elle est trop sévère pour ce dernier. Cette conséquence si naturelle, cette conséquence que vous et tous mes lecteurs tirez sûrement ainsi que moi , n'est point celle de l'au-

" Pages 2 2 et 2 3 des Représentations imprimées.