Biographie de H. Gameaii

FRANCIS PABKMAN.

eet morte en 1858| laissant deux filles qui lui suryivent.

Durant Thirer, M« Parkman habite Boston, et il passe la belle saison à Jamaica Flain,, délicieuse campagne des environs de la ville.

Son charmant cottage, encadré de feuilla^Oi est assis au bord d'un lac en miniature (Jamaica Pond), et regarde les opulentes villas et les gracieuses collines, richement boisées, qui ondulent tout autour de Thorizon.

L'auteur de Pontiac est un amant passionné des roses : dans un de ses voyages d' Bu rope, il en a rapporté phis de cent cinquante espèces diSè' rentes, qu'il cultive avec prédilection tant en serres, qu'en plein air. C'est en émondant sa forêt de rosiers, qu'il médite ses ouvrages, qu'il compose ces pages fleuries, tout embaumées de parfums exquis, qu'on croit respirer en ouvrant ses livres.

Pendant les loisirs forcés qi^e lui faisait la maladie, en se promenant dans les allées ombreuses de ses jardins, il a étudié la vie et les mœurs de la rose, . ses nombreuses variétés, les soins qu'exige sa culture. Il a réuni tout cela en bouquet dans un charmant ouvrage qu'il a publié en 1866, TTie Book of Roses est une frakhe et suave conception, dont chaque page semble imprimée sur une feuille de rose.

Sur sa personne, M. Parkman est d'une simplicité toute américaine. Sa taille grande, mais frêle, accuse une nature toujours souffireteuse. Les traits de sa figure offrent un de ces types remarquables q^u' aimait à peindre Léonard de Vinci : harmonieuse combinaison d'intelligence, de .finesse et d'énergie ; front large, nez finement taillé, menton fort et proéminent.

Du reste, rien ni sur sa physionomie, ni dans sa conversation, ne trahit la puissante imagination qui a jeté un reflet de poésie sur toutes ses œuvres.

Les lignes fines et déliées de ses lèvres, fortement accentuées aux angles, décèlent plutôt le penseur que le poète ; mais l'observateur attentif voit jaillir l'éclair au fond de son regard toujours à demi-voilé par sa débile paupière.

Sa pensée, naturellement iDclicée vers les choses sérieuses, s'épanouit volontiers dans l'intimité; et le franc rire de lagaîté applaudit toujours à une saillie |pirituelle.

Que dire du cœur généreux, de l'âme droite et loyale?. . . • mais l'amitié a des secrets qu'elle défend à l'écrivain de dévoiler.

n nous reste à jeter un coup-d'œil d'ensemble sur les œuvres de J0 Parkman, â. les juger au triple point de vue littéraire, national et religieux.

Chacun de ses ouvrages mériterait une critique spéciale, tant il y a de louanges à donner et dé réserves à faire.

On se rappelle les splendides aurores boréales

qui ont para dans le cours de l'hiver àe 1871. Certaines gens en étaient même efirayées : rapprochant ces phénomènes des désastres inouïs que chaque télégramme nous apportait, elles y voyaient de sinistres présages pour l'avenir.

Je me souviens qu'un soir nous étions allés, quelaues amis, nous promener sur. la terrasse du cnâteau Saint-Louis pour mieux joa^ de leur ravissant spectacle. Du nuage étrange, anx rebords frangés d'éclairs, qui leur servait de clavier lumineux, elles lançaient vers le zénith leurs étincelantes vibrations. L'œil restait ébloui devant ces myri«^ies de rayons qui jaillissaient, s'évanouissaient, pour reparaître encore, se réunissaient eu gerbes de rose et de sapliyr, ondulaient comme un champ d'épis, mariaient leurs nuances aux blanches clartés de l'aurore, et formaient, vers le nord, une immense draperie, si riche qu'on eût cru voir un pan du manteau divm.

Les rayonnements du style de M. Parkman sur le ciel bleu de notre histoire, ont quelque chose de ces splendeurs boréales. Ils produisent sur l'esprit une égale fiisctnation. L'œil séduit ne s'en peut détacher; et pour mieux jasUfier la comparaison, il &ut ajouter que le sophisme V présente des miroitements qui font tre89aiUir la pensée catholique, et lui donnent ce genre d'effroi qu'éprouvent les imaginations populaires à la vue de nos phénomènes nocturnes.

Mais, avant d'entrer dans le domaine des réserve», laissons-nous entraîner au charme de quelques-unes de ces aurores littéraires que l'œil peut admirer sans crainte. Nous assistons à la naissance de Montréal.

y Sous plus d'un aspect, l'entreprise de Montréal appartient au temps des croisades. L'esprit de Godefroy de BouiUon survivait dans Chomedey de Maisonneuve ; et, dans Marguerite Bourgeoys, se réalisait ce pur idéal de la femme chrétienne, fleur de la terre épanouie aux rayons du ciel, qui subjuguait par sa douce influence la férocité d'un âge barbare.

<^ Le dix-sept de mai 1642, la petite flottille de Maisonneuve, une pinasse, un bateau plat, et deux chaloupes, celles-ci à la rame, ceux-là à la voile, approchaient de Montréal. Tous les voyageurs entonnèrent à l'unisson un hymne d'actions de grâce. . .

*^ Le jour suivant ils glissaient le long des rivages verdoyants et solitaires, aujourd'hui tout remuants de la vie d'une ville active, et mirent pied à terre à l'endroit que Champlain, trenteet-un ans auparavant, avait choisi comme un site favorable à un établissement. C'était une langue, ou triangle de terre, formée par la jonction d'un ruisseau avec le Saint-Laurent, et connue depuis sous le nom de Pointe-à-Callières. Au bord du ruisseau 8'éte*ndait un champ, et au-delà s'élevait la forêt avec son avant-garde d'arbres isoles. Les fleurs hâtives du printemps s'épanouissaient dans l'herbe naissante, et les

FRANCIS PÀBKMAN.

oiseaux aux plumages variés yoltigjçaîent dans les buissons, ^

'^ ^aisonneuve sauta à terre et se ^a à genoux ; ses compagnons imitèrent spa e;semp1e ; et tous unirent leurs voix ,en un cantique enthousiaste d'actiô^ns de grjâce. Les tentes,, le bagage, les armes et, les munitions furent. trans-> portés à terre. Un autel fut dressé auprès, sur un site gracieux ^ et Mademoiselle Mance, avec Madame de la Peltrie, aidées de leur servante, Charlotte Barré, )e décorèrent avec un goût qui fit r admiration de tous les assistants. Alors toute la petite colonie se réunit au^ur du sanctuaire improvisé. En avant, se tenait le P. Yiluout vêtu des riches ornement^ du sacrifice ] auprès, les deux dames avec leur servante ; Montmagnyt spectateur peu empressé; et Maisonneuve, figure guerrière, droit et grand de taille, ses hommes groupés autour de lui, — soldats, marins, artisans et laboureurs — tous soldats au besoin. Chacun s'agenouilla dans un respectueux silence pendant que le prêtre élevait rhoetie sainte au-dessus de leurs têtes ; et lorsque le sacrifice fut achevé, le missionnaire se tourna vers eux et leur dit : '< Vous êtes un erain '* de sénevé qui germera et croîtra jusqu°à ce <* que ses branches couvre;it cette terre. Voua " n'êtes qu'un petit nombre ; mais votre œuvre ** est l'œuvre de Dieu. Son sourire est sur vous, *^ et vos enfants remplinont cette terre,"

** La journée fut bientôt sur son déclin : le soleil descendit derrière les grands arbres du couchant, et fit place au crépuscule. Les mou- -ches-à-feu étincelaient dans l'obscurité, sur la prairie. Ils en prirent un grand nombre, les attachèrent avec des fils en brillants festons,' et les suspendirent devant l'autel où l'hostiç était encoie exposée. Ils dressèrent ensuite leurs tentes, allumèrent les feux du bivouac, établirent leurs sentinelles, et se livrèrent au repos. Telle fut la première nuit de la naissance de Montréal.

" Est-ce de l'histoire véritable.ou une légende de chevalerie chrétienne ? c'est l'un et l'autre. ^ "

Et nous, à notre tour, nous demanderons : où trouver un tableau plus gracieux, une scène plus sereine et plus fraîche ? Ne croirait-on pas lire un fragment d'épopée chrétienne?

Voulez-vous maintenant jeter un coup-d'œil sur la nature américaine telle qu'elle apparut aux Européens dans sa virginité première ?

Suivons, un instant, le père Marquette dans sa découverte du Mississipi.

Au moment où nous le rejoignons avec son compagnon Joliet, ils laissent glisser leur canot d'écorce sur l'un des afiluents du Wisconsin.

'* La rivière serj)entait à travers des lacs et des -marécages qui disparaissaient sous des champs de folle-avoine ; et,! sans leurs guides, à peine anraieD^ilB pu suivre le vague et étroit