LE MOUVEMENT LITTÉRAIRE

leurs vertuB de son aaréoU) ea montrant du doigt les sentiers qui mènent à V immortalité. Voilà pourquoi nous avons loi dans son avenir.

Quelle action la Providence nous réserve-telle en Amérique? Quel rôle nous appelle-telle à 7 exercer 7 Représentants de la race latine, en face de l'élément anglo-saxon, dont l'expansion excessive, l'influence anormale doivent être balancées, de même qu'en Europe, pour le progrès de la civilisation, notre mission et celle des sociétés de même origine, éparses sur ce continent, est d'j mettre un contre-poids en réunissant nos forces, d'opposer au positivisme anglo-américain, à ses instincts matérialistes^ à son égoîsme grossier, les tendances d'un ordre plus élevé qui sont l'apanage des races latines, une supériorité incontestée dans l'ordre moral et intellectuel, dans le domaine de la pensée.

'' II ne nous semble point être dans la destinée du Canada," dit avec beaucoup de justesse M.

Rameau, <^ d'être une nation industrielld ou commerciale ; il ne faut point forcer sa nature et dédaigner des aptitudes réelles pour en rechercher d'imaginaires ; non pas]qu'il faille pour cela négliger le nécessaire ; on peut, comme nous le faisons en France, s'adonner aux sciences et aux beaux arts, et cependant entretenir un mouvement d'industrie et de commerce proportionné à l'importance de son pays. Mais en attribuant le premier rang à l'agriculture, à la science et aux arts libéraux, les Canadiens auront plus fait pour la consolidation de leur nationalité et l'extension de leur inflence, qu'ils ne pourraient obtenir avec de grosses armées et de riches trésors. Tandis qu'aux Etats-Unis les esprits s'absorbent avec une préoccupation épuisante dans le commerce, dans l'industrie, dans l'adoration du veau d'or, il appartient au Canada de s'approprier avec désintéreseement et une noble fierté le côté intellectuej, scientifique et artistique du mouvement américain, en s'adonnant avec préférence au culte du sentiment, de la pensée et du beau. C'est en effet à cette prééminence de l'esprit que la France doit la meilleure part de son influence en Europe."

Tel est aussi le partage réservé à la France américaine ; telle est l'action spéciale qui nous est départie par la nature de notre esprit, les tendances spiritualistes de nos croyances catholiques, nos inclinations artistiques, la puissance de généralisation de notre intelligence, aussi bien que par les circonstances de lieux et de relations dans lesquelles nous sommes placés. Et, certes, nous n'avons pas à nous plaindre ; car c'est en quelque sorte la meilleure part de l'Evangile, celle de la poétique Marie, en opposition à celle de Marthe l'affairée. L'infériorité du nombre et de la fortune n'empêche

nullement de conquérir cette situation, qui tôt ou tard devient toujours la première. ^

Car dans la lutte de deux puissances, l'idée finit toujours par l'emporter sur la force, a dit un homme qui s'entendait en puissance matérielle, l'empereur Napoléon premier. '

A moins d'une de ces réactions souveraines, dont on n'aperçoit aucun indice, . ce vaste marché d'hommeSf qui s'appelle le peuple américain, aggloméré sans autres principes de coliéaioa que les intérêts cupides, s écrasera sous son pro-

1. B. Rameau— L'aotenr de La Franck aux Coloniu, qai a A admirablement oompria le oaraetère canadien eta faitpreoTe d'aoe siprofoniîe eonnaittanoe de notze histoire» a écrit an ohapitre rempli d*aperçiu lamineas sur notre ayenir moral et intellectuel. A|>rèa une étude attentiTe des œuvres du génie amérioun et de nos débuts littéridres, il a remarqué en nous lee germes d'une supériorité iotelleetuelle, qui est bien propre à nous faire augurer favorablement des destînêû ae la littérature canadienne. « C'est à peine, dit-il, ai œ petit peuple, abandonné en 1760 dans une entière ignoraaoe par toute l'aristocratie sociale, commence à se relever et à renaître à la ^e intelIeotueUe, tandis qafl y a déjà près d'un siècle et demi <|ae les États-Unis pos-

tranohée saisit l'esprit et lui signale l'inslinct plus artistique, la forme plus polie et le goût plus pur, dont on reconnaît déjà l'influence ches l'écrivain canadien; il a naturellement mieux le sentiment du beau, oomme elles nous l'Italien a mieux le sentiment musical 1 Mais ce qui frappe surtout, c'est que partout chez eux on sent plus ou moins l'ampleur de la conception tendre instinctivement vers cette puissance des idées générales qui forme la sphère supénenre des opérations de l'esprit humain; caractère (j^ui fait défaut ches presque tous les écrivains américains.

" Chose unique dans l'histoire, eontinne-t-il, le peuple américain placé en face de la nature la plus grande et la plus riche qui soit au monde, ayant, devant lui toute la poésie des solitudes fécondes, n'a jamais trouvé dans son ftme un écho qui y répondit. lîes Américains sont restés froids devant ce spectacle magnifique, comme le marchand habile qui fait ses affaires en passant à tra« vers les merveilles du monde, sans perdre son temps à les considérer. Cooper, il est vrai, a eu le sentiment de cette situation, mais on ne peut nier que généralement ses œuvres manquent de' puissance et de chaleur; et qui pourrait dire qu'il n\ût jamais rien produit, si Walter Scott n'avait pas écrit avant lui ?"

La raison de cette stérilité, dont semblent frappées les intelligences américaines, est facile à saisir : c'est que l'égoïsme et la passion de l'or ont étouffé en eux la vie de i'ftme, le sentiment, l'amour, cette source féconde d'oti découlent les grandes pensée» et les nobles actions, ce foyer divin où s'allume le feu sacré de l'enthousiasme et de l'inspiration, qui fait éolore le génie.

2. «<— Fontanes, disait-il un jour au grand maître de l'Université, savez-vous ce que j'admire le pins dans le monde 7 C'est l'impuissance de la force pour organiser Quelque chose. Il n'y a ane deux puissances dans le monde, le sabre et l'esprit. J'entends

{»ar l'esprit les institutions civiles et reliffieuses. A la ongue, le sabre est toujours battu par mprit."

AU CANADA

vivre, les principes immuable d*ordi*e et de moralité, ne s'élèvera pas comme une colonne radieuse au milieu des ruines accumulées autour de lui? Que, reste-t-il aujourd'hui de ces empires primitifs, qui ont tant pesé jadis sur l'Afrique et l'Asie, les colosses de Babylone et d'Egypte; tandis que l'éclat immortel, dont brillèrent les petites républiques de la Grèce, se projette jusque dans l'avenir ?

Utopie I Chimère I s'écriera-t-on I — Mais n'y eut-il que l'espoir de réaliser une faible part de ce rêve légitime, ne serait-ce pas déjà un mobile suffisant pour enflammer le patriotisme d'une jeunesse enthousiaste, studieuse et intelligente ? Ah I s'il nous était donné de nous adresser à la jeune génération qui voit l'avenir souriant lui tendre les bras, nous lui dirions avec l'accent de cette affectueuse émotion que l'on éprouve au sortir d'un âge auquel on vient de dire adieu :

— Vous avez devant vous une des plus magnifiques carrières qu'il soit donné & des hommes d'ambitionner. Issus de la nation la plus chevaleresque et la plus intelligente de l'Europe, vous êtes nés — à une époque où le reste du inonde a vieilli— dans une patrie neuve, d'un peu-

ple jeune et plein de sève. Vous avez dans l'âme et sous les yeux toutes les sources d'inspiration: au cœur, de fortes croyances ; devant vous, une gigantesque nature, on semblent croître d'elles-mêmes les grandes pensées; une histoire féconde en dramatiques événements, en souvenirs héroïques. Vous pouvez, si vous savez exploiter ces ressources inépuisables, créer des œuvres d'intelligence qui s'imposeront à l'admiration, et vous mettront à la tête du mouvement intellectuel, dans cet hémisphère.

Sou venez- vous que noblesse oblige, et que c'est à vous de couronner dignement le monument élevé par vos aïeux, et d'y graver leurs exploits en caractères dignes d'eux et de vous. Mais souvenez-vous aussi que vos pères n'ont conquis le sol de la patrie que par les sueurs et le travail, et que ce n'est que par le travail et les sueurs que vous parviendrez à conquérir la patrie intellectuelle. D'une main saisissant lestrésors du passé, de l'autre ceux de l'avenir, et les réunissant aux richesses du présent, vous élèverez un édifice qui sera, avec la religion, le plus ferme rempart de la nationalité canadienne.

Québec, Janvier 1866.