LES LAURENTIENNES

J'assistais, il y a quelques mois, à une séance des GommuneSy à Ottawa. Le grand orateur de la Nouvelle-Ecosse, M. Howe, faisait entendre, ce soir-là, sa puissante parole. C'était pour la première fois qu'il m'était donné de jouir de ce beau spectacle, auquel prêtait un singulier caractère de grandeur et de majesté la vaste et magnifique salle du palais législatif. Pendant plus d'une heure, l'orateur tint son auditoire suspendu à ses lèvres.

H venait de reprendre son siège, au milieu

des acclamations générales, et j'étais encore

sous le charme de cette voix enchanteresse, lors-

qu'en me détournant par hasard, je vis entrer,

dans la galerie de l'orateur, où j'étais assis, un

jeune homme, élégamment vêtu, à la taille

Bvelte, à la démarche vive, qui vint s'asseoir

lestement près de la rampe à mes côtés. Du

premier coup d'oeil, cette figure, encadrée dans

une abondante chevelure brune, et sur laquelle

s'épanouissait toute la fleur de la jeunesse, me

captiva. Un rayon d'enthousiasme jaillissait

involontairement de ses grands yeux noirs:

tandis que sa fine moustache noire voilait a

demi un sourire qui semblait habituellement

sur ses lèvres.

Je m'étais dit plus d'une ibis, en écoutant le grand orateur, que si je voulais représenter la statue de l'Eloquence^ je prendrais pour type M. Howe j en apercevant ce jeune inconnu, à l'œil inspiré, je me dis tout bas que si j'avais à représenter la Poésie, je la peindrais sous les traits de ce charmant étranger.

S'il y a de l'exagération dans cet éloge, qu'on l'attribue à l'enthousiasme que m'avait causé le discours du grand orateur. Quoiqu'il en soit, tel fat pour moi l'impression du moment.

ApréÎB quelques instants d'hésitation, mon jeune voimn, a ma grande satisfaction, m'adressa la parole :

—Vous êtes monsieur si je ne me trom-

S, me dit-il, d'un ton moitié timide, moitié con- >nt : il y a longtemps que je désire faire votre connaiBBaDce. Feut-etre, ajouta-t-il, d'une voix visiblement embarrassée, mon nom ne vous estil pas toatrà-âût inconnu: je suis M. Benjamin Suite.

Après cette courte introduction, l'intimité ne tarda pas à s'établir entre nous ; notre causerie

(1) Poéiie,LE8 LAURRNTIENNBS, par Benjamin Suite," •'•«'•- -'-

Montréal, Bnsèbe Sénéoal, Impiimenr Editeur,

se prolongea fort avant dans la nuit, et cette soirée, passée entre une page d'éloquence et une page de poésie, m'est restée comme une des plus fraîches souvenances de ma vie littéraire.

Tels furent les heureux auspices sous lesquels m' apparut, pour la première fois, le charmant poète trifluvien.

En ouvrant aujourd'hui le volume de poésie de M. Suite, si coquettement décoré du titre de Laurentiennes, ma pensée s'est reportée naturellement vers cette soirée qui s élève dans mon passé comme une suave apparition.

L'origine littéraire de M. Suite, ses premiers débuts dans le monde poétique me semblent d'un intérêt vraiment touchant. Né d'une brave famille, mais déshérité du côté de la fortune, son enfance reçut les rudes caresses de la pauvreté. Ce fut l'âpre main de ce guide austère qui lui fit faire les premiers pas dans la vie. Sa mère, restée veuve encope jeune, n'avait d'autre moyen de subsistance qu'un petit commerce. C'est derrière le modeste comptoir où

jeunesse la plut, intelligente de notre pays ; c'est à la lueur de sa lampe studieuse que l'ange de la poésie lui est apparu, et que, sentant l'inspiration venir, il a dit lui aussi :

Le bon Dieu me dit chante, Chante, panvre petit ....

n a chanté pour obéir à la voix intérieure, et pour donner du pain à sa mère. Voilà l'origine des Laurentiennes. Après cela, le livre n'eû^il qu'un pâle mérite poétique, ne serait-ce pas encore un devoir pour la critique de l'accueillir avec une religieuse bienveillance? Aussi le public sera-t-il indigné, avec nous, en apprenant qu'une plume, qui se dit canadienne, a déversé sur cette fleur naissante des flots d'encre et de bile rancunière.

Mais laissons de côté cet incident, sur lequel nous reviendrons plus tard.

Que dirons-nous maintenant des Laurentiennes ? Voici, en deux mots, notre appréciation : ce recueil de poésie est plus encore un recueil d'espérance. La moisson promet d'être belle ; mais peu d'épis sont arrivés à maturité.

Nous ne commettrons pas le ridicule de comparer M. Suite à quelque grand poète : le géant écraserait l'enfant. Mais si nous voulions trou-

LES LAUBENTIENNES.

ver une comparaison pour définir le genre de son talent, noua irions la chercher dans notre nature canadienne. Nous n'avons pas encore de grand poète national, mais quelle poésie s'échappe de toutes parts, de notre grandiose nature, de nos vastes horizons I Quel poète, par exemple, qtie ce Niagara qui chante sans fin cet hozanna sublime, dont les échos font trembler les montagnes ! Quelle prière que celle de notre fleuve géanty qui, là, courbe éternellement le genou devant le Créateur, et lance vers lui, avec des valeurs d'encens, ce cri qui n'a pas son égal sur le globe. Niagara, c'est le poète géant) c'est, si TOUS le voulez, notre Dante, notre Shakespeare.

A quelques arpenta au-dessous de l'endroit où tombe l'immense flot de poésie, s'écroule du rivage, en nappe de neige, un léger filet d'eaii, auquel on a donné le nom poétique de Bridées FaUf le Voile de la Fiancée.

Si nous voulions mettre le nom de M. Suite à côté de quelque grand nom, sans crainte de l'écraser, nous emprunterions cette comparaison. La poésie de l'auteur des Laurentiennes, c'est le ruisseau qui gazouille à travers un rayon de soleil, et non le large torrent qui bondit et déchire les flancs de la montagne. Ce n'est pas l'ouragan qui passe en tordant la crinière des grands bois, et leur arrache un rugissement sublime ; c'est la brise du printemps, tiède et parfumée, qui fait chanter le feuillage naissant.

Parfois la lyre du poète se voile d'un crêpe de deuil au souvenir de» malheurs de son en&nce. Ses cordes émues font alors pleurer u^e mélodie pénétrante qui vous plonge dans une sympathique rêverie. Ecoutez avec quels soupirs tendres et mélancoliques il raconte la funèbre catastrophe qui le fit orphelin :