IV

n nous reste à examiner l'histoire de l'Ancien Régime en Canada au double point de vue de ;: l'érudition et du style. Ici, notre tâche devient pins aisée, et surtout plus agréable pour le savant écrivain. Il est difficile en effet que l'éloge sur ce point puisse égaler le mérite. M. Parkman possède éminemment la qualité distinctive . de sa race, la ténacité. Il s'est passionné pour notre histoire: il a voulu la connaître à fond, et pour cela il n'a rien épargné, ni les fatigues, ni . les voyages, ni les recherches, ni les études les plus longues et les plus fastidieuses. Plusieurs fois il a traversé l'Atlantique pour aller Ibuiller les bibliothèques européennes. Il a surtout compulsé les différentes archives de Paris, et il en a rapporté une masse énprme de documents précieux dont un grand nombre sont tout-à-fait inconnus au Canada.

Afin de bien se rendre compte des lieux où se sont passées les scènes qu'il décrit, il a parcouru en tout sens les Ëtats-Unis et le Canada. Les archives publiques et particulières de notre province lui ont fourni de nombreux matériaux. Il a étudié, analysé, comparé tout cela avec une patience de bénédictin. Aussi ses livres sont-ils de véritables mosaïques disposées avec autant d'art que de science.

Il faut rendre ce témoignage à M. Parkman qu'il est consciencieux jusqu'au scrupule. Il ne traite aucune question sans en avoir contrôlé tous les faits avec une minutieuse exactitude. Il accompagne son récit d'une variété de détails qui dénote un travail infini; et ce qu'il y a d'étonnant, c'est que la multiplicité de ces détails n'a rien d'aride. Il a le secrerde présenter toutes choses sous un aspect vivant et

Î)ittore8que. On peut cependant reprocher à 'auteur de pe pas apporter assez de discernement dans le choix de ses matériaux. Des récits mensongers, inspirés évidemment par la haine ou par la vengeance, sont quelquefois cités comme autorité avec autant de confiance que des documents offîciels. L'historien se fait ainsi l'écho ^e calomnies que le plus simple examen devrait faire rejeter. Êst-il besoin de citer le chapitre XIX (page 351) où les Jésuites sont accusés d'avoir abu€(é du tribunal de la confession d'après les rapports de Cavelief de la âalle et de D' Allet; tout) deuz ennemis jurés des

Jésuites ? M. Parkman n'ignore pas que ce dernier, fut un des principaux auteurs de la suppression des Relations àes Jésuites, ces annales inestimables, où M. Parkman lui-même a puisé à pleines mains, et dont il déclare la sincérité au-dessus d'e tout soupçon. Notre orgueil national est souvent frois&é par les commentaires défavorables dont il accompagne ses citations. Nous y sommes d'autant plus sensibles que notre patriotisme, toujours en éveil, nous a accoutumés à envisager notre passé sous un aspect trop idéal ; plutôt conforme à nosi rêves qu'à la réalité. Trop souvent on a fait des panégyriques au lieu de l'histoire. Le3 livres de M. Parkman ont du moins cela de bon, qu'ils nous apprennent à examiner nos annales avec les yeux de la froide raison.

Quant au style de VAncien Régime, l'auteur semble avoir voulu appliquer à l'histoire le précepte qu'Horace donne aux poètes : Ut pictura poesis ; peintre, il est pay^sagigte à la manière de Claude Lorrain. Que *d'autres lui en fassent un reproche ; pour notre part, nous aimons mieux admirer le don magique qu'il possède d'animer tout ce qu'il touche ; «ous sa plume les cendres du pas.sé ressuscitent et palpitent de vie. Les personnages qu'il met en scène passent sous les yeux du lecteur et se détachent en relief avec une singulière vigueur sur les grands paysages de la nature canadienne qu'il décrit avec une poétique vérité. Aussi les critiques américains le comparent-ils .à Washington Irving ; quelques-uns même le préfèrent à l'auteur d'Astoria.

Que dirons nous en résumé,, de l'histoire de l'Ancien Régime au Canada? Elle resemble à l'un de ces paysages de la nature canadienne, alors qu'elle, étalait toute sa sauvage beauté, quand ni le feu, ni la hache de l'homme civilisé n'avaient encore déchiré le manteau de ses forêts vierges. Le voyageur européen qui l'eut contemplée, sans la connaître, par une belle matinée de printemps, aurait cru y trouver une sécurité parfaite. Rien en effet ne paraissait troubler la sécurité du sommeil primitif où elle reposait.

Aussi loin que le regard peut s'étendre à l'horizon, sur la crête bleuâtre des montag^nes lointaines, ou sous le dôme des f<»rêts, tout semble calme et inoffensif L'air est pur et serein, un soleil éblouinsant colore des nuances les plus riches et les plus variés le ciel, la terre et les eaux. L'atmotfphère tiè le est embaumé par le3 senteurs pénétrantes du feuillage nouvellement épanoui, des écorces résineuses, des plantes marinfs. des fleurs écloses sur la mousse ou sous la fraîcheur des bois. Une vague et mystérif use harmonie accompagne le balancement des têtes chenues des arbres», des haUiers et des hautes herbes de la prairie.

UANGIBN BÉGIME AU CANADA.

Tout eemble inviter à ee confier à cette sédaieante nature; toutefois, bien imprudent aurait été le voyageur qui se fut aventuré sans arme, dans le labyrinthe de ces forêts, q^i se fut endorini sans crainte, sous leurs frais ombrages. Plus d'un être dangereux ee glissait sous la feuillée, se cachait au fond des cavernes inconnues. Derrière l'angle des rochers était tapi le farouche Iroquois, prêt à lancer sa flèche, ou à se précipiter sur sa proie, le tomahawk à la mam, en poussant son terrible cri de guerre.

Le livre de M. Parkmatf a quelque chose de la fascination et des dangers de notre antique nature. 1^ lecteur prudent ne doit s'y engager ni sans arme ni sans boussole.

Quant au critique qui juge an point de vi?

catholique^ quelle impression recueille-t-il cette lecture? Après avoir lu, étudié, médité il ferme le livre, avec un soupir, l'esprit partagi entre un sentiment d'estime e( de regret ; d'& time pour l'auteur dont il ne peut a'empêcli d'admirer le caractère et le talent ; de regret, en songeant que tant de brillantes qualités son mises au service d'une cause hostile au catbo lîciâme.

Rivière-Ouelle, Mars, 1875.