CHAPITRE Troisième

Profession— Nouvelles épreuves^Délivranoe.*

Nous venons de voir à travers quel désert morne et désolé, tout seifné de précipices affireux, peuplé de mottstres et de reptiles, notre chère sœur Marie vient de cheminer, seule sous un ciel chargé de foudres et d'éclairs, sans secours huinain et dans lé dénument lé plus complet.

La voici maintenant parvenue, comme Moïse, au pied dé la montagne sainte qu'elle va bientôt gravir, et d'où elle redescendra portant entre ses mains les tables de ces conseils évangéliques qu'elle aura juré d'observer éternellement.

Là Mère de Saint-Bernard, seule confidente des croix accablantes sods lesquelles gémissait son héroïque élève, loin d'hésiter à lui faire prononcer ses vœux, lui ordonna de se préparer sans délai à sa profession. Elle en fixa le jour à la f(§te de la conversion de Saint Paul, le 25 janvier 1633. La' Mère de ^Incarnation était alors â^e de trente-trois ans. Jamais nouvelle plus heureuse, ni plus désirée n'avait retenti à ses oreilles ; mais son âme, en proie depuis loiigtemps â toutes les amertumes, était si navrée par la douleur, si meurtrie par la souflrance, qu'elle n'en ressentit d'abord presqu'aucune joie. Cet état de torpeur invincible, de morne léthargie sfubsista jusqu'à la veille de sa profession. Mais le Verbe sacré ne voulut pas qu'une épouse si fidèle et si chaste éprouvât ses rigueurs dans le temps même qu*elle s'unîssâit à lui par des liens indîssoMbres.i La veille de sa profession, toutes ses tristesses s'évanouirent comme par enchantement; des .flots de lumière' et d'onction répandirent la paix et PaHégresae dans son âme.

''Toutes les impressions de mes souffrances semblaient, dit-elle, s'être changées en deô sentiments de Paniour le plus tendre que j'eusse jamais- éprôuv^^ O mon cher amour ! disais- je, quoique jusqu'à présent j'aie été votre épouse par les vœux que je vous ai faits, je vais donc l'être encbre pins particulièrement.

" Toutes les puissances de mon âme étaient tellement plongées dans cet océan d'amour qu'elles n'en étortaieht pbintj non plus qu'une personne qui serait abîmée au fond de la mer. Je suppliais de tout mon cœur ce divin Époux que cela ne parût point au dehors,* et qu'il me laissât libre pour Faction que j'allais faire. Rm'accorda cette grâce. Toutefois, pendant la

cérémonie^ j'eus beaucoup de peine à conserver

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