Dom Olaade M&rtin

2» iladame de la ValUàre,

LA MÈRE DE I/INCARNATION

de l'âme, elle résolut de détruire d'un seul coup cette parure fugitive qui pouvait la perdre. Elle se irotta le visage avec dee linges brûlauts, et parvint ainsi à ternir le lustre éblouissant de son teint.

Un seul trait lera voir jusqu'à quel point elle suivit de près dans la vertu son illustre modèle. Par esprit de pauvreté, jamais elle ne voulut avoir, dans sa chambre, ni horloge, ni montre, pour régler les heures de ses exercices de piété ; et l'opulente héritière de la noble famille des De la Vallière n'avait d'autre moyen, pour diviser son temps, qu'une vieille bouteille remplie d'eau; qui lui servait de clepsydre d'un nouveau genre, digne de son humilité. L'eau découlait par un l^etit tuyau dans un autre vase, sur lequel elle avait fait de légères incisions, qui lui indiquaient les quartsd' heure et les demi-heures.

Un jour qu'elle était descendue au jardin pour prendre la récréation avec le reste de la communauté, elle se retira à l'écart avec une de ses compagnes, aân de s'entretenir à loisir sur la spiritualité. Pendant qu'elles étaient assises toutes deux à l'ombre des charmilles, la conversation tomba sur les opérations de la grâce dans une âme fidèle. Tout-à-coup son interlocutrice remarqua qu'elle ne parlait plus ; et se tournant vers elle, elle l'aperçut, le visage animé du plus vif incarnat, et les joues baignées de larmes. Elle était en extase. '^ Il était évident, ajoute l'auteur de sa vie, qu'elle éprouvait eu elle-même les opérations ^e la grâce dont elle venait de parler avec tant d'ardeur; et c'est ce qui fit éclater au travers de son visage, comme au travers d'un crystal transparent, la lumière sainte dont elle était intérieurement éclairée. "

En ce temps-là venait de naître, dans sa famille, une enfant qui était destinée à devenir à jamais célèbre par d'éclatantes faiblesses et par des repentirs plus éclatants encore, dent l'existence devait présenter toutes les extrémités des fragilités humaines et des triomphes de la grâce; mais qui allait coûtera sa vertueuse tante bien des années de larmes et de sacrifices. C'était cette touchante Duchesse de la Vallière, " dont la destinée sera l'éternel attendrissement de l'histoire."

La beauté semblait héréditaire dans cette noble famille, et ce fut son malheur. Jetée, au matin delà vie, à l'heure des éblouissements de la première jeunesse, au milieu de la cour la plus brillante de l'univers, entourée de toutes les séductions d'une société enchanteresse, livrée à tous les enivrements de» plaisirs, et fascinée par de royales tendresses, elle n'eut pas assez de forces pour se préserver contre de si dangereux écueils. Sa frêle nacelle, conduite par une main faible et inexpérimentée, fit un triste naufrage, et la jeune âme qu'elle portait sombra dans le gouftre qui tourbillonnait sous ses pieds. Pendant combien d'années la Mère Angélique de la Conception pleura sur les égarements de sa nièce infortunée ! Que de vœux, de gémissements, de

supplications, de pénitences elle offrit j^u ciel pour le retour de cette enfant prodigue !^ Elle y employa mêjuu le crédit auprès de Dieu de son ancien Qc amie et maîtresse, la Mère de l'Incarnation, qui, pour la consoler, lui écrivit des Uraulines de Québec, la réponse suivante :

" Mon intime Mère,

" Tous vos proches me sont chers, et le sujet " qui vous afflige, m'afflige aussi. J'en ai eu " connaissance jusque d^ns cette extrémité du " monde, et je vous dirai que nous avons entre- "pris, l'espace de dix semaines, de grandes " dévotions et de grandes pénitences en Thon- " neur de la passion de Îfetre-Seigneur, afin qu'il " plût à sa bonté d'y mettre ordre et d'opérer le " salut de celle que vous savez. Indépendamment "de toute cela, j'ai encore en mon particulier ** l'aflUire fort à cœur. Consolez-vous, moa " intime mère, en cette pesante croix. "

Il est peu de personnes en Canada qui soupçonnent que Madame de la Vallière ait dû quelque part .de sa conversion aux ferventes prières des Ursulines et des âmes pieuses de Québec, et que dans le temps que Bossuet adressait à l'illustre pécheresse ses immortelles exhortations, les innocentes supplications des jeunes Canadiennes de la Nouvelle-France faisaient descendre d'en haut sur sa forte parole des grâces de conversion.

L'imagination trouve de singulières jouissances dans ces rapprochements inattendus^ surtout lorsqu'ils se relient à des événements si fameux, à des noms si illustres, à des mémoires si touchantes.

Cependant les prières de la Mère Angélique et de ses amies n'avaient pu encore arracher à ses royales attaches ce cœur si bien fait pour le ciel. Vainement elle s'était ofierte à Dieu en victime d'expiation, prête à souffrir toute sa vie pour la conversion de sa nièce 3 les années s'écoulaient sans mettre un terme à ce grand scandale.

Madame de la Vallière était ébranlée, mais non renversée. Enfin son héroïque tante voulut donner à Dieu en sa faveur la dernière marque de charité dont une créature soit capable : " Mon Dieu, s'écriat-elle, je vous oflfre ma vie pour le salut de cette chère enfant ; oui, je consens que vous preniez mes jours, pourvu que vous lui accordiez une telle grâce de conversion, qu'elle abandonne entièrement le monde, et se consacra à vous dans un cloître. "

Tant de générosité toucha enfin le cœur de Dieu ] il agréa son sacrifice. Aussitôt Ton vit Madame de la Valhère, dont la volonté avait été jusqu'alors si chancelante entre le devoir et son faible cœur, prendjre une résolution si calme et si énergique, qu'en présence d'un tel changement, Bossuet s'écrie tout confondu; " Je parle et elle fait. J'ai les discours et elle a les œuvres. Quand je considère ces choses, j'entre dans le désir de me taire et de me cacheri et je ne pro-

DEUXIÈME ÉPOQUE

îonce pas un seul mot où je ne croie prononcer na condamnation. "

Les amies de la Mère Angélique se hâtèrent le venir lui annoncer cette heureuse nouvelle et a résolution que sa nièce venait de prendre de quitter le monde : " Dieu soit béni, s'écria-t-elle, nais Cela n'arrivera qu'après ma mort. "

En eâet, trois mois après son décès, la chamelle des Carmélites de Paris offrait un des spec- ;acles les plus attendrissants que la terre ait jamais donnés aux anges.

C'était Madame de la Vallière, désormais jœur Louise de la Miséricorde, qui, après avoir Icmandé pardon à la reine, en présence de toute a cour de Louis XIV, venait à ving-neuf ans, ^'ensevelir vivante dans le Sépulcre du cloître. La reine elle-même voulut étendre le drap mortuaire, sur la jeune pénitente, dont l'âme,—: îelon l'expression de Bo8Suet,Jqui seul peut égaler a parole humaine aux grandes choses,. — dont 'âme ne pouvait plus respirer que du côté du îieî. 1

On se demande pourquoi, dans ce siècle où eut est grand, même le crime, les plus grands coupables trouvent toujours quelque repentir au bnd de leurs cœurs ? Ah I c'est qu'outre cette *oi profonde que rien ne pouvait déraciner, il n'y ivait pas un seul de ces pécheurs, qui n'eût, lans sa famille quelqu'âme pure, cachée au sein l'un cloître, occupée sans cesse à élever des nains sans tache vers le ciel, et à intercéder x>ur le coupable. ,.

Ici c'est la Mère de l'Incarnation qui tient le premier anneau de cette chaîne invisible, dont la Mère Angélique enlaça le cœur et l'âme de son heureuse nièce, qui la soutint au-dessus de l'abîme, et la déposa enfin aux rivages éternels.

Mais de toutes les disciples de notre bienheureuse Mère, nulle n'a reçu une plus intime comaûunication de son esprit, n'a vécu davantage ie sa vie, n'a occupé une plus large part dans )on estime et son affection, que la Mère Marie le SainWoeeph (Mlle, de la Troche Savonnières) |ui seule de toutes ses sœurs eut l'honneur d'être ihoisie pour aller poser avec elle les premiers bndements de l'œuvre des Ursulines dans la >îouvelle-France, qui fut la fidèle compagne de x>us ses travaux, et ne s'est séparée d'elle qu'à fik mort.

Mais comme son nom doit bientôt reparaître lans le cours de cette histoire, nous ne ferons :|ue l'indiquer ici en passant, nous réservant de lonner plus tard quelques détails sur sa vie et ses vertus.

1. Poujoalaty LeUrea aur Boêauet, où eo trouvent rélumés les principaux passages des lettres de l'évéque de Sdeauz sur la conversion de Madame de la VblUôre.