succédait au P. LeJeune

|- Mde.|BernièreB mourut plein do Jours et de mérites,

sur les eaux de la Manche. Le spectacle enchanteur d'une mer éclatante, sous un ciel d'àzur, aux rayons du soleil levant, épanouissait toutes les espérances, et répandait la sérénité dans loua les cœurs*

Mais à peine le groupe des passagers, réunis sur le pont du navire, avait-il salué, d'un derûier et mélancolique regard, cette terre mille fois aimée de la France, qui s'éloignait rapidement derrière le vaisseau ; à peine les lignes blanchâtres des rivages de la Normandie avaient-elles disparu sous les flots, qu'un danger éminent faillit engloutir d'un seul coup tant d'espoirs à la veille de se réaliser. Plusieurs voiles^ dont le nombre croissait à chaque instant, s'élevaient à l'horizon; et bientôt ils reconnurent une flotte espagnole de plus de vingt vaisseaux, qui se dirigeait sur eux. Le capitaine ne vit dWtre ressource pour éviter de tomber entre leurs mains que de longer de près la côte d'Angleterre. Cette manœuvre habile les sauva.

La traversée fut longue et orageuse. Cependant, à l'exception de treize jours pendant lesquels le vaisseau fut trop violemment balloté par la tempête, les missionnaires purent célébrer la sainte messe et les religieuses eurent la consolation de participer chaque jour au banquet sacré. La petite communauté réunie dans une chambre spacieuse et présidée par le P. Vimont, ofi&ait par sa ferveur l'image de la vie paisible et recueillie du cloître. La méditation se faisait régulièrement chaque matin; et l'office canonial récité en chœur par les religieuses, les tJrsulines d'un côté, les Augustines de l'autre, rompait par sa douce psalmodie les longues heures du jour.

Quelle harmonie plus subume que celle de ces voix pures dont le sourd murmure de la vague, qui venait battre les flancs du navire, marquait la majestueuse cadence I Quel plus magnifique contraste que cette oasis paisible, habitée par des anges visibles protégés par les esprits célestes, et flottant au milieu du désert de l'océan en fureur I

Cependant la violence des vents avait poussé le vaisseau vers les mers du nord. Un matin, jour de la fête de la Sainte-Trinité, pendant qu'on chantait les derniers versets de l'office, un cri d'efiroi retentit tout-à-coup sur la dunette. En un instant tout l'équipage fut sur le pont et l'on aperçut, à travers une brume épaisse, une énorme montagne de glace que le courant poussait avec impétuosité sur le vaisseau. Elle était si près qu'on entendait la mer se briser en écume sur ses flancs. ^^ On eût dit une ville flottante. On y voyait, ou l'on croyait y voir des donjons avec leurs créneaux. Les glaçons accumulés formaient des flèches et des clochers, dont la cime se perdait dans la brume." Comme le vent était trop faible pour en éloigner le vaisseau, le naufrage paraissait inévitable. Aussi tout le monde se crut perdu j et le P. Vimont avait même déjà donné l'absolution générale.

TROISIÈME ÉPOQCTE.

^'Pendant tout oe désordre, dit la Mère de l'IncarDatioD, mon esprit et mon cœur étaient lans la plus grande tranquillité dont il soit possible de jouir j et je n^eus pas un seul mouvement ie frayeur. Ainsi je me trouvais toute prête à faire un holocauste parfait de moi-même. J'avais ^n vue toutes les faveurs que Notre-Sdgneur m^ avait faites au sujet du Canada, son commauiement| ses promedsesi sa conduite, et malgré tout cela, j' étais indifférente de vivre ou de mourir. Cependant un sentiment me disait que nous arriverions à bon port. Madame de la Peltrie se tenait comme collée à moi, afin que nous puissions mourir ensemble, et je disposais mes habits pour me trouver dans un état décent, lorsque le vaisseau viendrait à se briser. ''

En ce moment critique, le P. Vimont fit un 7€BM à la Mère de Dieu au nom de tout P équipage, pendant que la Mère de Saint-Joseph comuençait à réciter les litanies de la Sainte-Vierge, iuxquelles tout l'équipage répondit en ce précipitant à genoux.

A cet instant même, le pilote, ayant reçu l'ordre de mettre le gouvernail d'un côté, le tourna par mégarde en sens opposé; mais cette manœuvre, qui naturellement devait les perdre, fut la cause prpyidentielle de leur salut. Le vaisseau efileura légèrement la glace et s'éloigna sans danger.

'^ Quoique nous fussions traitées et logées aussi bien qu'on peut l'être sur mer et dans un très-beau navire, accommodé de tout, il y a néanmoins tant à souffrir pour les personnes de notre sexe et de notre condition qu'il &ut l'avoir éprouvé pour le croire. Pour moi; je pensai mourir de soi£ parce que les eaux douces s'étaient gâtées dès la rade, et que mon estomac ne pouvait supporter les boissons fortes. Je passai presque tout le voyage sans dormir, et cette insomnie était accompagné d'un mal de tête d'une violence extrême. Cependant je possédais une paix très-grande dans l'union de mon souverain et unique bien, et je n'en faisais pas moins tous mes exercices, et tout ce qui était aécessaire pour le service du prochain.'*

La Mère de l'Incarnation rapporte encore leux incMents on l'équipage courut de graves iangers. En vue de la première terre, qu'elle ne aomme point, les passagers voulurent descendre iu rivage pour accomplir le vœu que le P. Vimont avait fait au nom de tous. Dans leur empressement, ils se jetèrent en foule dans la i^haloupe et faillirent la faire chavirer et couler )ous le vaisseau.

A l'entrée du golfe Saint-Laurent, le navire )' égara, pendant la brumey au milieu de récifs langereux, où il erra longtemps sans pouvoir ;rouver aucune issue.

Enfin, le 15 juillet, après trois mots de cette longue et pénible navigation, le Saint- Joseph jeta l'ancre dans le port de Tadoussac, où tous

les vaisseaux venant d'outremer faisaient alors station.

De là, nos chères voyageuses remontèrent le fleuve dans une légère embarcation. Le dernier jour de juillet, elles côtoyaient l'île d'Orléans, et mettaient pied à terre, au soleil couchant, a l'extrémité supérieure de l'île.

*** Nous conçûmes quelqu' espérance d'arriver à Québec, mais la murée se trouvait contraire, et le vent n'étant pas assez favorable, il fallut attendre au lendemain ; et comme l'endroit était beau et le débarquement facile, on nous mit à terre. Mais comme pour lors ce lieu n'était point habité, l'on. y fit trois cabanes à la façon des sauvages; les religieuses se mirent dans l'une, les religieux dans l'autre, et les matelots dans la troisième. Nous avions une joie qui ne se peut exprimer de nous voir dans ces grands bois, que.nous fimes retentir de nos cantiques." ^

Le petit navire de Madame de la Peltrie, qui les avait devancées de quelques jours, avait déjà apporté à Québec la nouvelle de leur arrivée, et répandu l'allégresse dans toute la ville. La population était dans cette joyeuse attente, lorsQue, dans la soirée du 31 juillet, on apprit qu'elles étaient campées au bout de l'île d'Orléans. M. le Chevalier de Montmagny, alors gouverneur de la Nouvelle-France, assembla aussitôt son conseil et résolut de leur faire une réception digne de sa piété, de la grande œuvre qu'elles venaient inaugurer,, et de la reconnaissance de la colonie. Il fut décidé qu'elles n'entreraient dans le port que le lendemain matin. M. de Montmagny expédia immédiatement sa chaloupe, remplie de rafraîchissements, et toute pavoisée pour les ramener en triomphe. Dèa la pointe du jour, toute la population était sur picîi, les yeux tournés vers l'île d'Orléans, d'où l'on voyait se détacher les légères embarcations, qui portaient les hôtes tant désirés. M. de Montmagny, accompagné de toute la garnison et suivi de la ville entière, descendit au rivage pour les recevoir. Tous les canons du fort Saint-Louis les saluèrent par une joyeuse salve au moment où elles touchèrent le port. En mettant pied à terre la Mère de l'Incarnation et toutes ses compagnes se prosternèrent avec un pieux respect, et embrassèrent avec enthousiasme cette terre, objet de tant de vœux.

Après les premières félicitations^ le cortège prit le chemin de la Haute-Ville, aux acclamations de la- foule, ivre de joie, et se rendit en procession à l'église de Notre-Dame de Recouvrance, où nn Te Deum solennel fut chanté au bruit réitéré des salves d'artillerie. ^ La chapelle rustique, ornée de feuillage et de guirlandes