CHAPITRE TREIZIÈME

Mort de la Mère de rinoamation.

Choisie la première, des trois fondatrices^ venues de Tours avec elle, la Mère de l'Incar-' nation, leur guide et leur soutien, était destinée à clore sur la terre leur marche vers l'autre cive de la vie.

Jusqu'au commencement de l'année 1672, les Ursulines avaient conservé l'espoir de prolonger encore quelque ten)p8 les précieux jours de leur vénérable mère, malgré son excessive débilité et ses soufirances habituelles. Depuis sa dernière maladie, elle avait toujours soufTert d'une extrême faiblesse surtout dans les côtés, et d'un épanchement de bile qui mêlait un goût d'amertume à toute sa nourriture. Toutefois aucun symptôme alarmant ne s'était encore déclaré ; mais dans la nuit du quinze au seize janvier,

LA MÈRE DE L'INCARNATION

elle toi prifie d'une oppression de poitrine qui iliîllit l'étouffer. Cette première attaque fut suivie d'un Tomissement extraordinaire, qui dura ▼ingtqnatre heures, sans qu'aucun remède pût le calmer. A peine eut-il cessé que Tétouffement recommença et devint extrême. Une douleur de tête accablante se joignit à cette oppression, et ne lui laissa plus un moment de repos, un eenl instant de sommeil. La fièvre ardente, qui s'était àQumée dans tout son être, avait produit une telle prostration de forces, que son corps n'étut plus qu'une masse inerte que trois personnes robustes pouvait à peine remuer. Deux tumeurs s'étaient en même temps déclarées aux cdté& et devinrent deux foyers de fièvre, dont les élancements lui causaient d'atroces douleurs. La sublime malade, ainsi gisante sur sa couche Aznébre, parut plus grande que dans l'action et les ravissements de l'extase. Pas un soupir, pas une plainte, pas un muscle de son visage ne trahissaient les intolérables souffrances, dont elle était consumée : sur tpute sa physionomie rayonnait une auréole de majestueuse sérénité, de jouissance surhumaine. La paix et l'éclat de son âme rejaillissaient sur sa figure. Ravie de se voir crucifiée avec Jésus-Christ, elle répétait avec un saint transport : Christo crucifixa sum

CTUCU

Cependant le mal faisait des progrès si rapides

3ue^ dès le cinquième jour, 20 janvier, les méecins déclarèrent qu'il n'y avait plus d'espoir. A une heure de l'après-midi, elle reçut le saint Viatique des mains de M. de Bernières, en présence de la communauté en pleurs. Elle seule éprouvait une joie indicible en s' unissant, dans le sacrement d'amour, à l'époux invisible qu'elle espérait bientôt voir et posséder sans voile. Le lendemain, au moment de recevoir l'Extrême- Onction, elle demanda pardon à M. de Bernières, supérieur du monastère, et au vénérable P.

Lalemant, son directeur ; puis se tournant vers la supérieure, la Mère de Saint-Athanase, elle la remercia, ainsi que toute la communauté, de leur charité à son égard, et leur demanda pardon des fatigues et des peines qu'elle leur avait données pendant sa maladie.

Un instant après, entendant dire que la petite fille d'un des premiers chefs algonquins convertis venait d'entrer au pensionnat, elle la fît venir > et lui prodigua les caresses les plus affectueuses. Puis 8'a£ressant à ses sœurs, <' elle leur dit des merveilles pour les exciter à l'estime de leur vocation et à l'amour des petites sauvages, qu'elle appelait les délices de son cœur. " Toutes les pensionnaires françaises et sauvages lui ilirent ensuite présentées pour recevoir sa bénédiction ; la mourante étendit ses mains tremblantes sur le groupe des jeunes vierges agenouillées autour de son lit de mort, et, le regard illuminé d'un rayon céleste, tandis qu'un sourire affectueux errait sur ses lèvres pâles et desséchées, elle appela sur elles toutes

les bénédictions d|en haut Les sanglots des religieuses et des enfants, qui la vénéraient et l'aimaient comme leur mère, interrompirent seuls ensuite le silence ; et toute la famille se retira, n'attendant plus que le moment fatal.

Cependant les vœux, les prières et les pénitences avaient recommencé avec une nouvelle ferveur pour la prolongation d'une vie si chère. La Mère de l'Inc&rnation fut contristée de cet empressement de ses sœurs à conserver des jours qu'elle croyait inutiles, et s'en plaignit affectueusement au R. P. Lalemant. Le vénérable vieillard, touché du deuil oii la mort de la sainte allait plonger la communauté, lui ordonna alors d'unir ses prières à celles ae ces compagnes. Interdite à ce commandement, elle se recueillit un instant, puis joignant les mains, et levant les yeux au ciel : " Mon Père, dit-elle, je crois que j'en mourrai; mais si c'est la volonté de Dieu que je vive encore, je m'y soumets. "

— Tout cela est bon, ma mère, repartît le saint homme, mais vous devez vous mettre de notre côté ; et prier Dieu de vous conserver à cette communauté, qui croit encore avoir besoin de vous. "

A ces paroles, l'humble mère se résigna sans réplique, et renouvelant l'admirable dévouement de son compatriote Saint Martin de Tours:

"Mon Dieu, ditrelle, si vous jugez que je sois encore nécessaire à cette petite famille, je ne refuse point le travail : que votre volonté soit faite 1 "

De ce moment, elle éprouva un soulagement sensible; la fièvre la quitta, et peu de temps après, les médecins la déclarèrent hors de danger. Un Te Deum d'actions, de grâces fut chanté dans l'église du monastère, au milieu de l'allégresse universelle. La malade elle-iùême y assista, et parut recouvrer ses forces.

La joie d'une convalescence si inespérée fut partagée par la ville entière ; de toutes parts on s'empressa de venir la féliciter et de lui témoigner, par les attentions les plus délicates, la part que l'on prenait à son rétablissement. Cette convalescence parut se continuer pendant tout le carêi^. Le dimanche des Rameaux, elle put suivre la cérémonie; et le vendredi-saint, ^Ue eut encore assez de force pour assister à l'adoration de la croix. Mais le soir même, elle fut obligée de déclarer à la supérieure ^ que les deux tumeurs, qu'elle avait aux côtés lui causaient des douleurs aiguës. Le chirurgien, appelé, sur le champ, constata la présence de deux abcès, qu'il fallut ouvrir. L^opération fut trèa-douîoureuse; mais la seule trace de souÂiaoce qui parut sur le visage de l'héroïque patiente, lut un refiet de plus intime sérénité.

• 1. La More de rXnoamation avait remis sa charge entre lee mains de la Mère de Sûnt-Athanase, peu de temps avant sa maladie.

TROISIÈME ÉPOQUE

Deaz fois le jour, le chirurgien visitait la malade, pansait ses plaies, les nettoyait, et souvent y appliquait le fer et le feu. Un matin, pendant une de ces cruelles opérations, elle ne put réprimer un léger frémissement j toute confuse de cette sensibilité involontaire, elle en fit une satisfaction immédiate, comme d'un scandale.

Cependant le médecin déclarait que les plaies étaient vermeilles et en voie de guérison. Mais le huitième jour, il se produisit une altération subite, jointe à un complet épuisement, indices certains de sa fin prochaine. On en^fit part à la mourante \ aussitôt ses traits s'épanouirent ; une expression de recueillement extatique se répandit sur toute sa physionomie, et son esprit parut prendre son vol vers les cieux pour n'en plus redescendre. Son regard à demi-voilé resta fixé sur le crucifix, qu'elle tenait entre ses mains.

Lorsqu'on lui adressait la parole, elle répondait **avec une douceur et une affabilité angeliqae" ^ mais en peu de mots, et sans sortir de son attitude méditative. La supérieure, qui se tenait constamment à ses côtés, rappela à son souvenir le fils qu'elle laissait dans le monde, et alors si éloigné d'elle ; elle s'informa si elle n'avait aucune recommandation à lui faire, et s'offrit à lui communiquer ses dernières volontés. En entendant prononcer le nom de son fils, elle tressaillit -, un profond attendrissement se peignit fiur sa figure : " Dites-lui, murmura-t-elle, que je l'emporte avec moi dans mon cœur en paradis, où je ne cesserai de solliciter sa parfaite sanctification."

Le vingt-neuf avril, elle reçut le Saint- Viatique et l'Extreme-Onction, avec une parfaite présence d'esprit, mais sans épanchement extérieur, ni empressement f isible, et toujours absorbée en Dieu. L'âme oubliait déjà son enveloppe mortelle, et ne communiquait plus qu'avec le monde des esprits.

Plusieurs fois pendant les derniers quinze jours de sa maladie, elle avait demandé à voir les petites sauvagesses j et chaque fois elle les avait bénies avec cette effusion et cette tendresse inexprimables d'une mère mourante. Quelques religieuses lui ayant demandé de leur faire part du mérite de ses souffrances : " Tout est pour les sauvages, répondit-elle avec un sourire, je n'ai plus rien à moi."

Dansia matinée du 30 avril, sentant sa fin approcher, elle voulut voir une dernière fois ses chères petites néophytes, et leur adressa, dans leur propre langue^ des paroles d'adieu si tendres, si éuaves, si pénétrantes d'amour et de sollicitude, qu'un torrent de larmes s'échappa des yeux de tous ceux qui l'écoutaient.

Vers midi, elle entra en agonie, mais quoiqu'elle eût perdu l'ouïe et la parole, son esprit n'en paraissait pas moins avoir conservé toute

l, Dom Glande Martin.

sa lucidité. Aucun mouvement, aucune agitation extérieure ne trahissait la lutte suprême de la vie contre les étreintes de la mort. La placidité de la figure indiquait un calme parfait, et l'union intime avec Dieu ; plusieurs fois on la vit portes d'une main tremblante son crucifix à ses lèvres.

Cependant peu à peu les extrémités déjà froides revêtaient cette blancheur mate qui indique que la vie, fuyant devant la mort, reflue vers les sources de l'existence, prête à se tarir.

Le silence morne, qui règne dans la chambre de l'agonisante, n'est interrompu que par les soupirs et les sanglots de ses sœurs. Rangées autour de la couche funèbre de leur mère, elleé contemplent avec anxiété, à travers la pâleur àe la mort, les derniers rayonnements de cette grande lumière, qui s'évanouit à leurs yeuj^ pour se lever éclatante d'immortalité sur l'horizon de l'éternité. Qui dira leurs angoisses et leurs larmes ? Elles n'osent croire à la triste réalité qu'elles voient venir. Lnmobiles, les yeux baignés de pleurs, fixés sur le visage de la mourante, elles prient, elles soupirent, elles gémissent.

A chaque défaillance, elles retiennent leurs sanglots, et n'osent respirer dans la crainte d'enlever le dernier souflle errant sur les lèvres de leur mère.

" Une heure avant sa mort, dit un de ses historiens, elle versa trois ou quatre grosses larmes : Dieu seul, qui était le maître de son intérieur, sait de quelle source elles coulaient." Peu après elle ouvrit lentement les yeux, jeta un long regard sur ses chères sœurs, comme pour leur dire un dernier adieu, puis eUe les referma pour ne plus les ouvrir sur la terre.

Enfin à six heures du soir, sans agitation ni effort^ elle poussa deux fiïibles soupirs et ce fat tout.

Un frémissement courut parmi les rangs des assistantes qui toutes restèrent immobiles, partagées entre la douleur et l'admiration, les yeux fixés sur le visage de la morte devenu tout à coup d'une beauté éblouissante : son âme, en prenant son vol vers les cieux, semblait y avoir imprimé un reflet de sa gloire immortelle. Ce phénomène parut si merveilleux que les Ursulines voulurent en perpétuer le souvenir; et chaque année, depuis ce jour, un Te Deum d'actions de grâces se chante au monastère, en mémoire de ce miraculeux événement, à l'anniversaire de la précieuse mort de la Mère de l'Incarnation.

Le bruit de son décès se répandit avec la rapidité de l'éclair ; de toutes parts on vit accourir les fidèles de toutes les conditions pour rendre les derniers devoirs à celle que la voix publique avait déjà glorifiée du nom de Sainte. ^ L'em-

1. ** Au moment qu'elle cessa de vivre, la voix pu* bliqae la canonisa dans tons les Ueoz otl elle était COU" nue." {Le P, de Charlevow)»

LA MÈRE DE LINGABNATION

preasemeot de la foule, avide de témoigner sa profonde vénérationi ne se ralentit pas pendant tout le tempe qui s'écoula depuis sa mort jusqu'à ses obsèques. On se disputait, comme de précieuses reliques, les objets qui avaient servi à son usage. Tout fut enlevé en un instant ; et c^est à peine si les Ursulines purent conserver son grand chapelet, qui se voit encore aujourd'hui dans une des chapelles de leur église.

On apportait au parloir des crpix, des médailles, des chapelets pour les faire toucher à la sainte dépouille ; et plusieurs religieuses furent employées à satisfaire cette touchante dévotion, jusqu'au jour de l'enterrement

Mais comment exprimer la désolation des pauvres sauvages en apprenant la mort de leur vénérable Mère? Dés que cette nouvelle fut parvenue aux villages de Lorette et de Sillery, ils vinrent en foule s'assembler autour du mouastère, afin de prier pour celle qui les avait tant aimés. A mesure qu'ils arrivaient, ils sonnaient au parloir, et regardant les religieuses avec une expression d'indicible douleur : " Notre Mère à nous est mortel " disaient-ils. Puis ils se mettaient le doigt sur les lèvres pour signifier qu'une telle aMiction ne s'exprimait pas. Les Ursulines, '^qui n'en pouvaient plus de tristesse, " dit naïvement la vieille chronique du monastère, les consolaient en leur montrant le ciel, et chacun s'en allait de son côté pleurer et prier jusqu'à l'heure des funérailles. ^

Dès l'aurore de ce jour l'église des Ursulines fut encombrée. Toutes les autorités civiles et militaires de la ville, le gouverneur, le clergé accouru d'une grande distance^ vinrent rendre un éclatant hommage à la sainteté de cette grande servante de Dieu. La douleur de cette fbule immense était profonde; n:|ais un sentiment d'allégresse se mêlait à ces ^énlissements. On eût dit qu'un rayon de la gloire dont jouissait la bienheureuse défunte perçait à travers les sombres appareils du trépas, et épanouissaitstous les cœurs f on se sentait plutôt porté à l'invoquer qi^'à prier pour elle, et on songeait, avec, une douce consolation, à la grande protectrice que la Nouvelle-France avait de plus au ciel.

En l'absence de Mgr. de Laval, , alors en France, M. de Bernières, célébra les obsèques. L'oraison funèbre fut prononcée par le vénérable octogénaire qui depuis tant d'années avait lu dans l'âme de la Mère de l'Incarnation jusqu'aux plus intimes pensées, et avait pu apprécier, par conséquent, toutes les richesses de ce sanctuaire.^ Le P. Lalemant fit ressortir avec éloquence le parallèle de la femme forte de T Evangile, et du grand caractère de la Mère de l'Incarnation, de ses œuvres et de ses vertus sublimes.