DE SALES LATERRIÈRE

Knfîn noDS côtoyona le parc de la résidence seigneuriale; nous afaluons, en passant, la Citadelle, jolie tourelle quadranguîaire, 6i>rniontée d'une galerie, lâtie sur un mamelon, d'où l'on découvre un panorama magnifique. Nous francliissons l'avenue plantée de superbes peupliers canadiene, et notre voiture s'arrête deyaht le portique, où nos hôtes nous accueillent avec des souhaits de bienvenue et de chaleureuses poignées de mains.

M. de Laterrière est un vénérable octogénaire un peu courbé par l'âge, mais conservant toujours, avec une lucidiié d'esprit parfaite, ce grand air de la noblesse de vieille rochei; relevé par une affabilité, une bonhoniiç charmantes. La simplicité de manières du gentilhomme de la campagne s'harmoniee en lui avec l'exquise

Îtolitesse de la haute société, et en fait le type de 'homme du monde accompli. Doué d'une mémoire heureuse peuplée de quatre-vingts ans de souvenirs que le souffîe de la parole fait envoler, comme des couvées d'oiseaux endormis, sa conversation a tout l'attrait de ces chroniques intimes que de rares privilégiés sorrt admis à feuil leter. Comme tous les vieillards, il aime à remonter vers le passé, à ressusciter les temps qui ne sont plus. Alors, au contact de ces vieux amis, qui semblent se dresser devant lui, comme d'agréables visions, sa figure s'épanouit, ses traits fins et spirituels s'illuminent, ses yeux limpides *t doux comme des regards d'enfants, rayonnent de l'éclat de la jeunesse. On regrette alors de ne i)Ouvoir saisir au vol et fixer pour l'avenir les anecdotes, les traits de mœurs, les mots spirituels que les caprices du discours font éclore.

Moins âgée que son mari. Madame de Laterrière conserve encore la force et la fraîcheur de de l'âge mûr j mais les épreuves de la vie,- des pertes cruelles qui ont fait à son cœur de mère des blessures qui ne se fermeront pas, ont jeté sur sa douce physionomie un voile de mélancolie touchante. Aux qualités de la dame du monde, elle joint les talents précieux dé l'active et intel: ligence maîtresse de maison. Aussi tendre que ferme, Madanie de Laterrière n'a jamais banni un seul domestique de sa maison: ils ne sont sortis que pour se marier. La vieille Salomé sert la ianiiiie de Laterrièi^e depuis soixante ans I Un fils et une fille sont les seuls survivants de leur nombreuse faucille.

Tels sont les hôtes aimables qui nous accueillent à notre arrivée. Mais pour mieux jouir des heures délicieuses que nous avons à passer sous ce toit hoapitalier, il faut jeter un coup-d'œil sur l'histoire de cette noble famille. Les niâles vertus du passé nous diront celles du présent.

La lamille de Laterrière est originaire du Languedoc. Elle porte pour armes : V^or à irais tourelles de sable; l'écu sommé d'une couronne de comte, avec cette devise : Boutez en avant

Cette fainille réclame l'honneur de compter parmi ses membres Saint François d,e Sales.

Pierre de Sales Lateirière, qui, le premier de sa famille, passa au Canada, était natif d'Albi. Il était fils de Jeau-Ï^ierre de Sales seigneur du fief et château de Sales:, situés dans l'arrondissement de la ville d'Albîj et de dame Marie de Saint-Salvi. Son acte de baptême porte la date du 23 septembre 1747.

Après avoir terminé ses études classiques au collège royal de Toulouse, le jeune De Laterriére se prépara à embrasser la carrière militaire. Son père, voulant lui assurer un état commefils cadet, selon la coutume suivie alors pour tous les fils cadets de la noblesse française, s'adressa au duc de Praslin, ministre de la guerre, afindeluiol^jtenir une coAimissiond'a6pii*antdan8 la marine royale ou dans la légion de Bourbon, dont M. de Sales frère aine de Laterrière était major. La commission d'aspirant commegarde marin lui ayant été accordée, le jeune De Laterrière, alors âgé seulement de quinze ans, reçut ordre de se rendre à La Rochelle, oii il fît, pendant un an, un cours de mathématiques préparatoire à l'art nautique. Le vaisseau de guerre, Le Brissort) sur lequel il devait s'embarquer pour sa première campagne maritime dans les Indes, ayant été condanmé comme incapable d'un plu* long service, et le récit d'affreux désastres survenus .en mer vers cette époque, le dégoûtèrent de la carrière nautique.

Tenant par parenté à plusieurs familles nobles résidentes à Paris, il obtint de son père des fonds et le consentement de s'y rendre, muni de plusieurs lettres de recommandations, entre autres, pour la comtesse de Grammont, counine de son père, laquelle le prit sous sa protection. Quelque temps après son arrivée à Paris, il toniba dangereusement malade, et y reçut les soins du célèbre médecin de la reine, M. de Rochambeau, qui s'intéressa à lui et le visita avec une sollicitude vraiment paternelle. Les rapports qu'il avait eus avec ce médecin, pendant sa maladie, le décidèrent à étudier la médecine II eut pour patron ce même M. de Rochambeau^.

et suivit les cours à l'école de Saint Côme et é^ l'Hôtel-Dieu.

Après trois ans d'étiïdes médicales, une circonstance fortuite le mit en rapport avec M. de Saint-Germain, patif du Canada, qui était alors à Paris en règlement d'affairés de famille. Son nouvel ami hii fit une peinture si séduisante des avantages que pouvait se créer en Canada un jeune homme intelligent et actif, que M. de l^aterriére se décida à quitter la terre natale, et à venir chercher fortune au' Canada. Muni du consentement de sa famille, qui le plaça sous le patronage d'un de ses oncles, alors négociant à Montréal, M. de Rustan, il fit voile pour sa nouvelle patrie en 1766.

De cette époque date la vie aventureuse et romanesque de M. de Laterrière, dont la lecture^

' DE SALES LATERBIÊRE.

ide 668 Mémoires peut seule donner nne idée exacte. Ce précieux manuscrit, que nous avons Rous les yeux, forme un volume considérable, de l'intérêt le plus piquant. Ecrit d'un ntyle clair et ferme, il ressuscite une foule d'anecdotes, ouvre des aperçue nouveaux sur la politique, les hommes et les mœurs de cette époque trop peu connue de notre histoire.

Après sept ans d'essais infructueux mêlés <i'élranges péripéties, M. de Laterriére fit enfin la rencontre de H. Pellissier, vieillard de soixante ans, originaire de Lyon, qui exploitait les forges <le Saint- Maurice. Ayant reconnu en M. de Laterriére l'intelligence et le génie des affaires, une activité capable de maintenir et de faire proHpérer son ètabligisement, M. Pellissier lui •en confia la gestion avec un salaife de trois- 'Centa louis et un cinquième de tous les profits. L'attente de M. Pellissier ne fut pas trompée; les ibrijes de Saii)t-Maurice prirent une imporuuice inîiccuutnmée, et M. de Laterriére pLiriagca des bénéfices qui lui permirent d'acquérir rîle de Uécincour. Par .'^uite de>! n):vllieur.s qui londirent sur lui plus tard, il .-e vit forcé de vendre cciie île qui avait a(*f]»îis une grande valeur: et j)ar une .«-iniçulière Cdïucidctice, elle est devenue la }»rt)priété du beau-lVèrc fie l'iionurable Marc-Pasciial de Lalerrière, M.

Anj;u< Macdonakl.

La pru.-périié dont jouirait M. de Latei*rière ue tarda pas à soulever l'envie et la j Jou>ie: une odien.-e trame lut ourdie contre lui, et la guerre de l'indépendance américaine fut le prétexte dont on se servit pour la faire réussir. On l'accusa d'avoir forgé et iourni au général Montgomery des boulets pour assiéger Québec. M.

Pellissier, principal auteur, disait-on, de cette félonie, craiîj;nant d'être arrêté, fut obligé de prendre la fuite et s'en alla mourir en France, SLjprès avoir laissé la gestion de ses forges à M. de Laterriére. Celui-ci reçut, une année après, Pordre de les vendre et d'en faire parvenir les fonds en France. M. Pellissier mandait en raême temps de lui envoyer ses deux fils, Jean et Maurice Pellissier, nés d*un premier mariage, et sa jeune femme, en secondes noces, Dlle Marie-Catherine Deizène, qui n'avait alors que seize ans. M^is celle-ci ne put se résoudre à s'expatrier,, et se retira chez son père, négociant •de Québec. Après la mort de M« Pellissier, M. de Laterriére épousa sa jeune veuve.

Cependant les plus calonmieuses accusations n'avaientpas,cessé de pleuvoir sur la tête. de M. de Laterriére* Ses ennemis parvinrent enfin à obtenir son arrestation, et il fut conduit par une escouade de soldats à la prison de Québec. Il y fut détenupendanttroisaus et demie, par ordre du suisse Haldimand, alors gouverneur de la province. Le célèbre Du Calvet, dont les mémoires font partie de l'histoire du Canada, partagea sa dure captivité. En vain M. de Laterriére deman- .da-tdl qu'on lui fit son procès. On le laissa lan-

guir dans sa prison sans lai donner mftme F pérance d'obtenir justice. Toas eea papiers, vres, correspondances, parroî lesquels oa espé trouver matière à accusations, furent fiaîsis. jeune et courageuse épouse, np se croyant pi en sûreté dans son ile de Bécancour, prit le d'abandonner sa demeure, dont elle confia garde à un fermier, et se réfup;ia chez son père,'! qui vivait alors aux Trois-Riviéres. Tous ]eâ meubles de ménage de M. de Laterriére, sooi argenterie, etc., furent séquestrés et mis sous Is garde d'un domestique infidèle, qui les fit disparaître, ainsi qu'une somme trois ceiâta guinée«, que Madame de Laterriére avait cachée sous le foyer de la cheminée du manoir. Tous les amis de la malheureuse famille, frappés de terreur, n'osèrent pas réclamer contre ces acte? de l^rigandage. M. de Laterriére serait demeuré en prison probablement jusqu'à la fin de la guerre entre l'Angleterre et les Etats-Unis, sans le singulier incident qu'on va lire.

Durant les Ioniques heures de sa captivité, M. de Laterriére cherchait un adoucissement à <a tristesse et au dé-auivremcnt absolu qui Paccablaient, dans la lecture et i'éuide <ie la science médicale ; mais sentant la nécessité de prendre quelque exercice manuel pour soutenir sa santé, il se procura quelques outils et des matériaux, dont il se servit pour mettre à exécution le projet qu'il avait en tète. Doué d'un génie mécanique merveilleux etd* une patience à toute épreuve il réus-it à construire, sur une petite écheWe, ^e Jac-similt de toutes les fbrtiiicaiions de Québec, sur lesquelles étaient braquées soixante pièces de canon. Au moyen d'un cylindre, dont la rotation faisait mouvoir une armée .de petits soldats- automates, porteurs de mèches allumées, ces petits canons faisaient un feu d'enfer dans toutes les directions. Durant letintamare de ce siège en miniature, la citadelle était occupée par deux souris apprivoisées. Dés que le feu cessait, elles apparaissaient, attelées sur un petit caresse proportionné à leurs forces, et faisaient ainsi, avec une docilité parfaite, le tour des fortifications. Le récit de cette petite merveille étant parvenu au châ'teau, le général Elaldrmand envoya un de ses aides de-camp demander au prisonnier de lui vendre ce petit olief-d'œuvre, et de lui faire dire quel en serait le prix. L'aide-decamp étîiit accompagné de mademoiselle Haldimand, qui était curieuse dé voir cette forteresse portative.

Le prisonnier regardant Mlle. Haldimand ; " Dites au général, M. votre père, qu'il me fasse " faire mon procès et juger par les tribunaux, " ou qu'il me donne ma liberté. Et vous, ma- ** demoiselle, à ce prix et avec ma reconnais- " sance, faites emporter le travail d'un innocent *' persécuté."

Cette liberté acquise à la sueur du génie qui ne se vend pas, lui fut accordée le lendemain j mais à la condition de laisser le Canada.

DE SALES LATEBRIÈBE.

Beux jours apès sa libération, en novembre | 1782, il s'einbarquaà bord d'une goélette qui fai- «ait voile pour Terreneuve, et mit pied à terre an Hàvre-de-Grâce. Il y passa l'hiver chez un compatriote, le docteur LeBreton.

Le printemps suivant, des lettres du Canada lui apprirent que la paix était conclue entre l' An- ;gleterre et les Etats-Unis, que le deepote Haldimand avait ' été rappelé et remplacé par Lord DoFchester, dont le nom est resté si clier aux Canadiens-Français. M. de Laterrière se hâta de partir pour Québec, où il arriva vers la fin de juin, et fut reçu avec enthousiasme par ses amis. Il rejoignit aux Trois-Bivières son épouse, dont il avait pref=:que toujours été séparé depuis sa longue captivité.

Kuiné par la perte de ses propriété:», qu'il avait été obligé de vendre pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille, il ne voyait d'autre moyen de subsistance que de se livrer à la pratique de la médecine. Les diplômes qu'il avait ri'çus à Paris ayant été anéanli.s, et n'ayant pu obtenir à Québec la licence voulue pur la loi, il prit la détermination de se rerjtire à Boston. Accompagné de deux sauvages qui lui .«orvaient de guides, il remonta la rivière Saint-Françoi.«, et parvint, à traver.s les bois, jusqu'à l'uriiversilé de Cirnibrid^e.

Apré.s un an d'études, il obtint ses diplômes de uiédecin, et revint au Canada en 1787. Il pratiqua successivement, avec distinction, à la Baie-du-Febvre, à Nicolet, à Sai ut-François du Lac. aux Trois-Uiviéres, et vint enlin se lixer à Québec, en 1800, pour y surveiller l'éducation de ses deux fils, Pierre âgé de onze ans, et Marc Paschal, âgé de huit ans. Tous deux furent placés au Séminaire de Québec.

En 181)7, pendant que M. de Laterrière était occupé à rédiger, dans ses intervalles de loisirs, des thèses médicales qu'il avait l'intention de publier, il reçut d'un de ses cousins de France M. Bousquet, une lettre dans laquelle celui-ci le pressait de se rendre, &ans délai, en France, pour réclamer ses droits à la succession de son frère. Ce dernier, étant mort sans héritier, sa fortune était tombée en mains collatérales, d'après la supposition que son frère d'Amérique n'existait plus. M. de Laterrière se décida de suite, dans l'intérêt de sa famille, à suivre l'avis qu'on lui donnait ; et s'étant muni de passe-ports, signés par le président du Conseil-Exécutif, l'honorable Thomas Dunn, qui gouvernait la province, par intérim, il s'embarqua, en juillet 1807, â bord d'un navire faisant voile pour porto. Le Por»^ tugal était alors reconnu comme pays neutre par toutes les puissances de l'Europe qui se faisaient une guerre d'extermination ; et c'est ce qui avait décidé M. de Laterrière à choisir cette voie pour se rendre en France. Après trente-deux jours de navigation, il mit pied à terre, accompagné de son jeune fils Marc-Paschal, qu'il avait emmené avec lui dans l'intention de le laisser à

Montpellier pour y terminer son éducation. Il fallut attendre trente jours ^ Oporto avant de recevoir du consul français les passe-ports nécessaires pour entrer en France. Les voyageurs rencontrèrent, dans le voisinage de Yalladolid, les avant-coureurs de l'armée française conuuandée

Eir le général Junot, créé depuis duc d' Abrantès. 'empereur Napoléon envoyait cette armée envahir le Portugal pour en chasser les Anglais. L'officier, qui commandait l'avant-garde, arrêta notre voyageur et lui demanda où il allait :

" En France, lui répondît M. de Laterrière ; ** voici mes passe-ports. "

Après les avoir examinés attentivement :

" Vous venez, M. de Laterrière, d'une province ^^ anglaise, du Canada ; je vous donne le conseil *' de retourner sur vos pas, car on pourrait, " dans ces temps critiques, vous dénoncer corn- ** me \\n espion anglais et vous faire pendre, " vous et votre fils, au premier arbre de la route.

Çc conseil, ou plutôt cet ordre franc et brutal fît faire au docteur volte face, et quatre jours après, de retour à Oporto, il s'embarquait en tout hâte pour l'Anglolerre en compagnie d'une Hotte de plus de cent voiles, que les Français, maîtres d' Oporto, canonnèrent au moment où elle levait l'ancre.

Il mit pied à terre à Dartmouth, d'où il se rendit à Lgndres. I! y sollicita vainement, pendant tout l'hiver, Lord Gastlereagh, ministre de la guerre, de lui accor«ler des passe-ports pour la France. Ce refus obstiné du noble Lord fut la cause de la perte totale de la succession, que la prescription fil échoira une famille collatérale.

De retour à Québec, en juin 1808, M. de Laterrière continua d'y exercer sa profession jusqu'en 1810. Ayani acquis à cette époque, la seigneurie des Eboulements, il alla s'y fixer, abandonnant sa pratique à son fils Pierre qui arrivait d'Angleterre, muni de diplômes obtenus au collège médical des chirurgiens de Londres. .

De 1810 à 1815, partageant les loisirs de sa vieillesse entre sa belle campagne et ses enfants établis à Québec, il termina, dans le cahue et l'aisance, une carrière traversée par tant de vicissitudes. Il mourut à Québec, le 8 juin 1815, chez son fils Marc-Paschal, et fut inhumé dans la cathédrale de Québec.