LIVRE PREMIER, CHAPITRE Wll

tiqu&s où ne soil relevé le mérite de L'espérance, exalté le bien qu'elle produit. Ces divins témoignages sont eux-mêmes l'un des plus heureux trésors que possèdenl ici-bas Les âmes vertueuses. Qu'où ne m'accuse donc pas de prolixité si j'en cite un certain nombre ; à coup sûr j'en tairai beaucoup plus que je ne puis en reproduire. Dans le second livre des Paralipomènes, nous voyons qu'un prophète disait au roi Asa : « Les yeux du Seigneur contemplent toute la terre ; ils donnent force et courage à tous ceux qui espèrent en lui. » Le prophète Jérémie lui-même s'écrie dans ses Lamentations : « Bon et généreux est le Seigneur pour ceux qui mettent en lui leur espérance , pour l'àme qui le cherche. » Thren. m, ^2.v>. Nahum dît aussi dans son premier chapitre, 7 : « Que le Seigneur est bon ! il soutient et fortifie les siens dans le temps de la tribulation, il connaît tous ceux qui espèrent en lui.» Ce qui veut dire qu'il connaît leurs besoins et leurs souffrances, afin de leur venir en aide et de les consoler. Isaïe s'exprime de la sorte : « Si vous vous tournez vers moi , si vous cherchez en moi la paix et le repos , vous serez sauvés ; dans le silence et l'espoir consistera votre force. » Isa. xxx , 15. Par ce silence le Prophète entend lé calme intérieur , la douce quiétude de l'àme au milieu de tous les travaux ; car c'est là l'effet de l'espérance, elle chasse de notre cœur toute vaine sollicitude, toute plainte désordonnée, en l'entretenant dans la pensée des miséricordes du Seigneur.

L'Ecclésiastique disait u , s. : « Vous qui craignez le Seigneur, mettez votre confiance en lui, et rien ne pourra vous ravir votre récompense. Considérez, enfants, toutes les nations de la terre , et sachez que nul n'a jamais espéré dans le Seigneur , qui n'ait vu se réaliser son espérance. » Le même Salomon disait encore : « Ouvre ton cœur aux yeux du Seigneur , espère en lui ; il sera ton guide et ton soutien dans toutes tes voies. » Prov. m, ") et 6. Le père de ce roi si sage avait dit : « Qu'ils espèrent en vous, Seigneur , ceux qui connaissent votre nom, car vous n'avez jamais abandonné les hommes qui vous cherchent. » Psalm. ix , i 1 . Et encore : « J'ai espéré en vous, Seigneur ; aussi ne cesseraije de me réjouir en votre miséricorde. » Psalm. xxx, 4. Et plus

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loin : >Ceuxqiii espèrent dans le Seigneur seront environnés de1 si miséricorde, a PsaUn. xxxi, 10. Remarquez bien cette expression^ rent environnés de sa miséricorde; ■ c'est dire que la miser!* corde de Dieu les protégera de toute part: comme un roi marche entouré d'une garde fidèle, ainsi l'homme vertueux marche entoure de la divine protection.

Le Prophète royal exprime les mêmes sentiments entérines encore plus expansés et plus tendres : « J'ai attendu le Seigneur1, je l'appelais dans mon attente ; et il s'est penché vers moi. Il m'a retiré de l'abime, du milieu des douleurs et de la fange, il a affermi mes pieds sur la pierre et il a dirigé mes pas. Il a mis sur nus lèvres un cantique nouveau, un hymne de louanges en l'honneur de notre Dieu. Les justes verront ses bienfaits et ils craindront le Seigneur , et ils mettront en lui leur espérance. Heureux l'homme dont Dieu seul est l'espoir, et qui n'a pas tourné ses yeux vers les images vaines et les trompeuses folies du monde. » / s ''/'. xxxix, 1 et si-ij. Dans ces paroles nous sont révélés deux autres fruits merveilleux produits par l'espérance ; elle ouvre les yeux et la bouche de l'homme, afin que, d'une part, il connaisse l'infinie bonté et la providence paternelle de Dieu, et que, d'autre part , il fasse remonter vers le ciel un chant nouveau d'amour et de reconnaissance.

Nous pourrions citer ici, non-seulement de nombreux versets des Psaumes , mais encore des Psaumes tout entiers. Celui qui commence par ces mots : « Ceux qui se confient dans le Seigneur, seront semblables à la montagne de Sion, » n'a pas d'autre objet que d'exalter le mérite et les heureux fruits de l'espérance. 11 en est de même de celui-ci : « Celui qui habite sous la protection du Très-Haut. » Le Psalmiste n'est là que le chantre inspiré des divines miséricordes. Sur cette parole de ce dernier Psaume : « Vous et. s, Seigneur, mon unique espérance , » le pieux saint Bernard laisse ainsi parler son âme : « En quelque chose que je doive entreprendre ou laisser, dans toutes mes souffrances, dans tous mes projets, dans tous mes désirs, vous êtes, Seigneur, mon unique espérance Là est le principe de l'accomplissement de toutes vos promesses ; c'est en vous que consiste l'inébranlable fondement et