LIVRE PREMIER, CHAPITRE WIV

.. lion fils, ne différez pas de voua tourner vers Dieu, et ne renvoyez pas de jour en jour; car son courroux éclate soudain, et il tous perdra au temps delà vengeance.»

Mais supposons que votre vie soit aussi longue que vous vous L'imaginez : laquelle de ces deux choses vous sera plus aisée; travailler <le suite à votre conversion, ou bien L'exécuter plus tard? Pour plus de chute, bous allons vous exposer sommairement les principales causes qui rendent une sincère conversion difficile. Ces causes sont d'abord, non les obstacles que l'imagination se représente, nuis les habitudes mauvaises de la vie passée : y renoncer, c'est mourir. Ce qui taisait dire à saint Jérôme que la longue habitude de pécher enlève à la vertu sa suavité. L'habitude est une seconde nature : dompter l'habitude, c'est dompter la nature ellemême, victoire la plus difficile de toutes. Quand un vice est passé en habitude depuis plusieurs années, il faut pour l'extirper, au sentiment de saint Bernard, une assistance spéciale et presque miraculeuse de la grâce divine. Rien n'est donc plus à craindre qu'une habitude vicieuse. S'il est permis de faire ce rapprochement, la prescription existe en matière de vice comme en matière de justice. Dès qu'un vice a prescrit, on ne saurait le déposséder sans la faveur toute spéciale dont parle saint Bernard De Consul, i. et Serm. de Sept. don.

Ce qui rend encore une sincère conversion difficile, c'est la puissance du démon, et le droit de seigneurie, pour ainsi parler, qu'il exerce sur lame où règne le péché. Car, il est ce fort armé de l'Evangile qui ne lâche pas volontiers la place dont il s'est une fois emparé. Ajoutons à cette cause le mur de séparation qui existe entre Dieu et L'âme pécheresse. Dieu qui se peint sous la figure d'une sentinelle surveillant sans cesse les remparts de Jérusalem, Isa. xxvi et lxii, s'éloigne d'autant plus de l'homme, que celui-ci s'abandonne plus au péché : et cet éloignement jette L'âme dans l'état le plus déplorable. « Malheur, s'écriait le Seigneur par la bouche du prophète Osée vu, 13 et ix, tri; malheur à ceux qui seront séparés de moi ! Malheur à ceux dont je m'éloignerai. » Cet aban-

LA t.l IDE DES PECHEURS.

don de Dieu esl le second malheur mentionné par s:fmt Jean dans son Apocalyi se, □ . •>.

1 h dernier lieu, la difficulté de aotre conversion résulte delà corruption donl Le péché infecte les puissances de L'àme, sinon en elles-mêmes, au moins dans leurs opérations et dans leurs effets. L'action que le vinaigre exerce sur le vin, le ver sur les fruits, le péché l'exerce sur toutes les facultés humaines, dont il est le plus redoutable ennemi. Sons l'action du péché, l'entendement s'obscurcit, La volonté s'énerve, la concupiscence s'enflamme, le libre arbitre s'affaiblit, et, sans être complètemenl annulé, il perd néanuioii s sur Les actes de l'homme une grande partie de son influence. Or, ces facultés étant les instruments au moyen desquels l'àme fait le bien, les ressorts qui communiquent à la vie vertueuse toute son harmonie, qu'attendre autre chose de leur altération que difficulté el désordre? Telles sont les causes principales de la répugnance qu'inspire une vraie conversion; et leur énergie augmente à mesure que le pèche, leur source commune, s'enracine davantage dans notre âme. Maintenant, oserez-vous croire qu'il vous sera [tins facile à l'avenir de changer de vie, alors qu'avec vos prévarications aura augmenté la répulsion que vous éprouvez à la pensée de ce changement? Evidemment, plus vous pécherez, plus vos mauvaises habitudes auront de force : plus ainsi le démon aura sur vous de pouvoir, plus Dieu s'éloignera de votre àme, plus ses puissances seront en proie à la corruption. Si donc reculer sa conversion, c'est en accroître la difficulté, comment pouvoir se bercer de l'espoir qu'elle sera plus facile ?

En persévérant dans la voie du péché, il est clair que vous resserrez chaque jour les nœuds qui vous attachent. Outre les chaînes qui vous retiennent déjà, vous aurez plus tard à rompre celles que vous y ajoutez. Le poids des crimes qui vous accable sera devenu encore pins écrasant: votre intelligence sera plus obscurcie, votre volonté plus lâche en face du bien, vos appétits plus portés au mal, et votre libre arbitre, comme nous le disions tout à l'heure, plus faible contre les attaques de l'ennemi. Et nonobstant vous avez la bonhomie de penser que la tâche de votre conversion vous sera plus facile dans quelques années! Vous vous reconnaissez