LIVRE PREMIER, CHAPITRE \w. M

Immense dans Lequel il mettrait son salut. Certes, il y a bien là de quoi nous faire trembler.

Ml.

Autorité de La sainte Ecriture sur le mâme Bujet.

Comme il appartienl à la parole de Dieu de prononcer en dernier ressort sur la question qui nous occupe, et d'anéantir toutes les difficultés et toutes Les objections, prêtez maintenant l'oreille à ses enseignements. La Sagesse éternelle, après avoir convié les hommes à la vertu, ajoute la sentence qu'elle portera contre ceux qui refuseront de l'écouter : « Parce que je vous ai vainement appelés, que J'ai étendu nia mainet que personne ne m'a regardé; parce que vous ave/, méprisé tous mes conseils , et que vousavez négligé mes reproches . moi aussi je rirai à votre mort; et je vous tournerai eu dérision quand l'objet de vos craintes sera réalisé ; lorsque la calamité se précipitera soudain sur vous, et que le trépas vous assaillira pareil à la tempête. Alors on m'invoquera, et je n'entendrai pas; on me cherchera dès le matin et l'on ne me trouvera pas; parce que l'on a pris en haine mes enseignements, qu'on n'a pas embrassé la crainte du Seigneur, et qu'on n'a pas voulu de mes conseils. » Prov. i, 2i et seq. Ces paroles de Salomon, ou plutôt de l'Esprit de vérité, saint Grégoire les explique dans le sens que nous leur attribuons. Qu'avez-vous donc à leur opposer? Ces menaces de Dieu même ne suffiront-elles pas pour ouvrir vos yeux, et vous déterminer à détourner sa vengeance de votre tète quand il en est encore temps?

Voici encore un témoignage non moins convaincant. Notre-Seigneur annonçant à ses disciples le jugement que nous devons tous subir, ne cesse de leur recommander la prévoyance. Il leur disait un jour : «Bienheureux le serviteur que le maître, à son arrivée, trouvera debout. Mais si quelque mauvais serviteur dit en son cœur : Mon maître tarde à venir; et qu'il se mette à frapper ses camarades, à manger et à boire avec des débauchés; son maître viendra, le jour auquel il ne l'attend pas, à une heure qu'il ne connaît pas , et il lui infligera le châtiment des hypocrites. » Matlh. xxiv, 40 et seq. Dans cette parabole, le Sauveur

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qui n'ignore pas les pensées des méchants et les sentiers que recherchenf leurs vices, leur dit sans détour à quoi ils doivent s'attendre. Mais aous ici, que combattons-nous, sinonle même aveuglement) Vous disons-nous autre chose que le divin Maître? Vous

êtes ce mauvais serviteur <lmit il parle; vous tenez en vous-même le langage qu'il flétrit; vous voulez employer le temps que vous croyez avoir, à manger, à boire, et à commettre toute espèce de crimes. Pourquoi ne craindriez-vous pas la menace que vous t'ait celui dont la puissance est certes assez grande pour l'exécuter? - qu'il s'adresse, à vous qu'il parle, à vous qu'il a affaire. Debout, malheureux, profitez des moments que vous avez, pour n'être pas mis en pièces quand sonnera l'heure de la justice. Je le vois bien : c'est perdre le temps que de l'employer à démontrer une chose aussi claire. Mais que ferai-je, puisque des chrétiens sans nombre se retranchent derrière ce prétexte? Pour vous pcuetrer encore plus des risques auxquels vous vous exposez, écoutez ces autres paroles de Notre-Seigneur : « En ce temps-là, le royaume des cieiix sera semblable à dix vierges dont cinq étaient - : dont cinq étaient folles. » Matth. xxv, 1

et seq. En quel temps? demanderez- vous. Quand le juge viendra; quand aura lieu soit le jugement universel, soit le jugement particulier, répond saint Augustin; car le premier ne changera rien de ce qu'aura prononcé le second. « Ces dix vierges, poursuit le Sauveur, attendaient l'arrivée de l'époux. Les sages axaient fait provision d'huile pour leurs lampes; mais les folles en prenant leurs lampes oublièrent l'huile. Au milieu de la nuit , un cri s'éleva : Voici l'époux qui arrive , allez au-devant de lui. Alors toutes les vierges se levèrent et préparèrent leurs lampes. Celles qui étaient en mesure entrèrent avec l'époux dans la salle des noces, et la porte se ferma. Les vierges folles qui étaient allées faire provision d'huile pour leurs lampes trouvèrent la porte fermée. Elles frappèrent en disant: Seigneur, Seigneur, ouvrez-nous. Et il leur répondit : Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas. Veillez donc, nous dit en finissant le Sauveur, car vous ne connaissez ni le jour ni l'heure. » Comme s'il disait : Vous voyez l'heureux sort •des vierges qui étaient préparées, et le sort malheureux de celles