LIVRE PREMIER, CHAPITRE \WI

pour vi.'u- l'immensité de sa justice. Car, s'il vous 1rs avait ouvei I . vous vous écrieriez avec le Psalmiste : « Qui connaîl L'étendue de

votre courroux -, nui a mesuré la grandeur de votre colère?))

/'salut, i.xxxix, 11.

Mais pour sortir plus promptemenl de cette illusion périlleuse, raisonnons sérieusement . s'il vous plaît. Ni vous ni moi n'avons contemplé en elle-même la justice divine : eonséquemment, ce n'est pas de cette manière que nous en apprécierons la profondeur. Ici-bas nous ne pouvons connaître Dieu que par ses œuvres. Transpoi'lous-nous donc dans le monde spirituel des saintes Ecritures -, jetons ensuite un regard sur le monde corporel au milieu duquel nous vivons, et remarquons avec soin les actes par lesquels la justice de Dieu s'est l'ait connaître aux hommes. Outre le résultat que nous nous proposons, nous recueillerons encore un avantage excellent, celui de réveiller en nos âmes la crainte du Seigneur, sentiment qui, d'après les saints, est en même temps pour elles une protection et un trésor. Sans la crainte de Dieu l'àme ressemble à un navire privé de lest que le vent ne tarde pas à submerger. La crainte de Dieu au contraire l'affermit, et la met à même de délier le souffle quelquefois dangereux des faveurs divines et humaines. Ouelque riche qu'elle soit, dès qu'elle est dépourvue de ce contre-poids, elle est en danger. C'est pourquoi, non-seulement les nouveaux, mais encore les anciens serviteurs de la maison de Dieu doivent vivre avec crainte ; les pécheurs qui ont sujet de redouter les vengeances célestes, aussi bien que les justes dont la conscience est tranquille. Que les uns craignent, parce qu'dssont tombés; les autres parce qu'ils peuvent tomber: les premiers à cause des maux qu'ils ont commis, les seconds à cause de ceux qu'ils pourraient commettre.

Si vous désirez savoir comment naîtra en vous cette crainte salutaire, je vous dirai qu'elle a d'abord la grâce pour origine, et qu'ensuite elle se conserve et se développe par la considération des œuvres de la justice divine. Nous allons les offrir à vos regards ; réfléchissez-y à plusieurs reprises, et bientôt ce sentiment désirable régnera sur votre cœur.

LA (il IDE DES PÉCHEURS.

Des œuvres de la justice divine que nous rapporte l'Ecriture.

La première dos œuvres de la justice divine que l'Ecriture nous rapporte, tut la condamnation des anges. Ses coups s'appesantirent pour la première fois sur cette bête horrible et sanglante dans laquelle Job nous montre le prince des démons, a Toutes les voies de Dieu ne sont que miséricorde et justice. » Psalm. xxiv, 10. Or jusqu'à la prévarication des anges, la justice ne s'était pas encore dévoilée. Elle était en quelque sorte dans le sein de Dieu comme une épée dans son fourreau, comme cette épée après laquelle soupirait le prophète Ezéchiel, xxi, 9. A cette prévarication l'épée sortit du fourreau, et frappa un coup terrible. Levez les yeux vers le ciel , vous découvrirez un spectacle bien digne de pitié. Vous verrez un des plus beaux diamants de la maison de Dieu, une des gloires du paradis, une image resplendissante de la beauté divine tomber des hauteurs des deux avec la rapidité de la foudre, pour une seule pensée d'orgueil. Le premier des anges devient le premier des démons; le plus beau des esprits créés devient le plus hideux; le plus glorieux devient le plus tourmenté; le plus aimant devient le plus acharné de tous les ennemis de Dieu. Quel sujet d'étonnement sa chute doit être pour les esprits célestes, eux qui connaissent et d'où il est tombé et où il est tombé 1 Avec quelle épouvante ils répètent cette exclamation d'Isaïe, xiv, 12 : « Comment êtes- vous tombé du ciel , ô Lucifer , vous qui paraissiez dès l'aurore ? »

Venez maintenant sur la terre, et vous y apercevrez une chute qui ne serait pas moins effrayante, si elle n'avait été réparée. Chacun des anges tombés avait commis un péché actuel qui explique et justifie leur condamnation. Mais quel péché actuel a commis l'enfant qui vient de naître? pourquoi nait-il enfant de colère? Il n'est pas besoin qu'il ait commis de péché actuel : il suffit qu'il appartienne à la race de l'homme qui par son péché corrompit la nature humaine dont il était la source, pour naître infecté de ce péché. Ainsi le demandait la gloire et la majesté de Dieu. Si le favori d'Assuérus, le superbe Aman ne se croyait convenablement