LIVRE PREMIER, CHAPITRE XXVI

De* œuvres de la justice divine 'i'"' oqub voyons en ce monde.

Sortons maintenant de La sainte Ecriture, ei parcourons ce inonde visible : nous y découvrirons des témoignages tout au effrayants de Injustice de Dieu. Je nous le dis en vérité, les âmes qu'éclairent tant soit peu la lumière et la connaissance du Seigneur, en conçoivent de tris sentiments île terreur que, tandis que les autres œuvres divines n'ébranlent pas leur confiance, ils ne trouvent ici de sécurité que dans l'humilité et dans une vive foi. Qui ne serait étonné de voir la face de la terre couverte d'infidélité; la facilite avec laquelle le démon peuple les enfers; la plus grande partie du monde, après la rédemption de Jésus-Christ, demeurer dans les ténèbres de l'erreur? Les contrées chrétiennes, que sont- elles, comparées aux contrées idolâtres, et à celles que l'on découvre chaque jour, sinon un petit coin du globe? lue épaisse obscurité règne chez la plupart des peuples; le soleil de justice ne brille pas sur leurs têtes; ils ne connaissent pas l'aurore du jour de la vérité. Il ne tombe sur eux, comme sur les montagnes de Gelboë, ni pluie ni rosée du ciel. Chaque jour, depuis le commencement du monde, le démon précipite dans son triste séjour une infinité d âmes ; air de même qu'à l'époque du déluge tout ce qui n'était pas renfermé dans l'arche, périt sans retour; de même que la maison de Rahab fut la seule épargnée des maisons de Jéricho : de même personne ne se sauve hors de la maison de Dieu, c'est-à-dire hors de son Eglise.

Et le corps de la chrétienté elle-même , à peine , si vous l'examinez des pieds à la tête , vous offrira-t-il une partie entièrement, saine. Quittez quelques villes importantes où la doctrine est répandue, allez dans les bourgs et les villages; vous trouverez à peu près partout l'ignorance, et la vérification de cette parole du Seigneur : « Parcourez les rues et les places de Jérusalem , trouvez-moi un homme qui accomplisse la justice, et je lui ferai miséricorde. » Jcrem. v, 1. Parcourez, vous aussi, je ne dirai pas les rues et les places où tout n'est que tromperies et que mensonges, mais les maisons elles-mêmes; placez, comme le dit un

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prophète, votre oreille à la porte pour entendre ce dont on parle, Jet. mu : De loin en Loin vous entendrez quelque bonne parole; mais des murmures, des turpitudes, des jurements, des blasphèmes, des querelles, des menaces, des paroles de convoitise, vous en entendiez toujours. Partout le cœur et la langue s'occupenl de Ea terre et des choses de la terre, rarement de Dieu et des choses de Dieu, sinon pour profaner et déshonorer son nom. Le prophète l'avait dit : « On se souvient de moi; mais non comme l'on devrait, car l'on fait servir mon nom au parjure, d Isa. ma m. t. A De juger que par ce que vous verriez ou entendriez, vous ne distingueriez pas si telle population est païenne ou chrétienne. Si vous le distinguiez, ce serait peut-être par les cloches qui retentissent au loin, ou par les jurements qui se prononcent tout près. Ce n'est point dans ce cas que vous pourriez appliquer ce mot d'Isaïe, lxi, 9 : « Tous ceux qui les verront les connaîtront; car ils sont le peuple qu'a héni le Seigneur. » La vie du chrétien devrait être telle qu'à son seul aspect on reconnût un enfant de Dieu. Mais la plupart semblent moins obéir au Christ que le mépriser et le tourner en dérision.

Tout ce mal , tous ces péchés dont le monde nous oll're le .déplorable spectacle, sont un effet manifeste de la justice du ciel. Sans contredit l'un des plus précieux bienfaits que Dieu accorde à l'homme est de le préserver du péché : par contre, une des marques les plus claires de son courroux est de permettre qu'il y tombe. Nous lisons au livre des Rois, Il Reg. xxiv, I, que la fureur de Dieu ayant éclaté sur Israël, il permit que David fût saisi d'orgueil et ordonnât le fatal dénombrement. L'auteur de l'Ecclésiastique, xxxiu, 1, nous apprend que le Seigneur éloignera les justes de tout mal, et qu'il ne les laissera pas circonvenir par le péché. Une des récompenses de la vertu étant l'augmentation de la vertu elle-même, par une semblable raison le châtiment du péché est souvent l'accomplissement d'un plus grand nombre de péchés. C'est pour cela que la punition du plus grand des crimes dont le monde ait été le théâtre, je veux dire de la mort du Fils de Dieu, a été la réalisation de cette parole du Prophète royal : « Ajoutez, Seigneur, de nouvelles iniquités à leurs iniquités, et