LIVRE PREMIER, CHAPITRE XXVIII

par ces derniers veillent si peu sur leur cœur el sur Leurs sens; ils ont si peu de souci d'éviter Les occasions de péché , de se munir de secours spirituels; ils vont si imprudemment au milieu des flammes du monde, qu'ils ne peuvenl pas ae pas rencontrer une infinité de dangers. Pour eux il existe des pièges partout, dans la jeunesse cl dans la vieillesse, dans L'opulence et dans la pauvreté, dans L'honneur el dans Le déshonneur, dans les compagnies cl dans la solitude , dans L'adversité et dans la prospérité, pour les yeux, comme pour les oreilles, la langue , en un mot pour tous les sens. Ce spectacle faisait dire à Jérémie, xlvhi, 43 : « Le piège esl sur ta tête, habitant delà terre. » Si le Seigneur ouvrait nos yeux comme il ouvrit ceux de saint Antoine, nous verrions le monde rempli de ûlets entrelacés étroitement, et nous répéterions le cri du saint solitaire : « Qui pourra se dérober à leur atteinte? » Telle est la cause du grand nombre d'âmes qui périssent. « Il y a. disait saint Bernard, des mers où sur dix navires à peine s'en perd-il un seul. Mais sur l'océan du siècle à peine , de dix âmes , une seule est-elle sauvée. » Or, qui ne tremblerait au milieu de tant de périls ? qui ne chercherait à éviter ce filet immense ? qui oserait marcher nus pieds parmi tant de serpents , sans armes parmi tant d'ennemis, sans précaution parmi tant d'occasions de péché, sans remède parmi tant de maladies contagieuses ? Qui ne s'efforcera de sortir de cette Egypte? qui ne fuira loin de cette Babylone? qui ne tâchera de se soustraire aux flammes vengeresses de Sodome et de Gomorrhe? qui s'estimerait en sûreté dans une pareille fournaise? « Marchera-t-on , disait le Sage, sur des charbons ardents, sans brûler la plante de ses pieds? » Prov. vi, -2<s. Cacliera-t-on le feu dans sa poitrine, sans brûler ses vêtements ? « Celui qui manie de la poix , dit encore le Sage , se salira indubitablement, et celui qui fréquente les orgueilleux, court grand risque de devenir orgueilleux lui-même. » Eccli. xm, 11.

De l'aveuglement et des ténèbres du monde.

Une chose qui rend les dangers du monde encore plus redoutables, c'est l'aveuglement et les ténèbres qui y régnent. Cette tom. x. 25

nouvelle misère est parfaitement figurée parles ténèbres d'Egypte^ lesquelles étaient si épaisses qu'on les touchait avec la main, et que durant trois jours personne ne bougea de L'endroit où il se trouvait, ni n'aperçut le visagede son voisin. Les ténèbres du monde sont eno iv plus palpables. Car enfin, y a-t-il un aveuglement plus grand que de croire ce que L'on croit et de vivre comme l'on vit? N est-ce pas te comble de l'aveuglement que défaire tant de casdes hommes et d'en l'aire si peu de Dieu? de l'aire tant de cas des lois humaines, et dVn faire si peu des lois divines? de travailler tant pour le corps , partie purement animale de notre nature , et si peu pour rame, image de la souveraine Majesté? d'amasser trésors sur trésors pour une vie que l'on quittera demain , et d'en amasser si peu pour une vie qui durera toujours? de s'occuper tant des intérêts de la terre, et si peu des intérêts du ciel? N'est-ce pas le comble de l'aveuglement, que de vivre sans souci d'une mort que nous savons certaine, d'une mort que nous savons être suivie de l'arrêt irrévocable de notre destinée ; que de vivre comme si nous ne devions jamais mourir? Le méchant qui mourra demain en ferait-il davantage si sa vie n'avait pas de terme à redouter? ri 'est-ce pas encore le comble de l'aveuglement que de sacrifier le royaume céleste à la satisfaction d'un désir d'un instant? de tant estimer la fortune et si peu la conscience ? de vouloir que tout ce qu'on possède soit excellent, et d'en excepter sa propre vie?

De ces preuves d'aveuglement, le monde vous en fournira tant, que vous croirez les hommes sous l'influence d'un charme. Ils ont des veux et ils ne voient pas , des oreilles et ils n'entendent pas ; leur vue , subtile comme celle du lynx pour les choses de la terre, est bornée comme celle de la taupe pour les choses du ciel. Saint Paul, après avoir été renversé sur le chemin de Damas, ouvrait les yeux et ne voyait rien. Ainsi , les malheureux mondains ouvrent •les yeux et ne voient pas les choses de l'éternité.

De la multitude des péchés du monde.

Le monde étant couvert à ce point de pièges et d'embûches , que peut-on en espérer sinon des péchés et des chutes? Ce mal