CHAPITRE XXI

Du courage Jiceessaire à la pratique et à Vacquisition des vertus.

Nous venons de voir la nécessité de veiller attentivement sur toutes nos actions; nous allons établir maintenant la nécessité du courage pour pratiquer et acquérir les vertus. La pratique de la vertuoffreeneffetdeiixprincipalesdifheultés : la première regarde la distinction et le discernement du bien et du mal; la second.'

560 LA GUffiE DES PÉCHEURS.

- irde la victoire à remporter sur le mal à L'avantage <lu bien. L'on surmonte l'une par la vigilance; L'autre par le courage. Ces deux qualités sont également indispensables : sans la vigilance on tombe dans L'aveuglement ; sans le courage on est réduit à l'impuissance.

Le courage dont nous parlons ici n'est pas seulement cette vertu cardinale qui consiste à calmer les anxiétés et les craintes ; c'est plutôt une disposition de L'âme qui lui permet de vaincre toutes les difficultés que l'on rencontre dans la pratique des vertus ; elle les accompagne toujours, et leur fraie pour ainsi dire une route, le glaive à la main. De l'aveu des philosophes, la vertu est chose ardue et difficile : de là la nécessité du courage pour en venir plus aisément à bout. 11 faut à l'ouvrier qui façonne le ferle marteau dans les mains, sans désemparer , à cause de la dureté de la matière sur laquelle il travaille ; le courage est pour l'homme vertueux le marteau avec lequel il façonne son âme à la vertu. Privé de courage, il sera aussi impuissant que l'ouvrier privé de marteau. Connaissez- vous en effet une seule vertu qui ne coûte quelques efforts? Parcourez-les toutes l'une après l'autre, l'oraison , le jeûne , l'obéissance , la sobriété , la pauvreté d'esprit, la patience , la chasteté , l'humilité ; toutes vous offriront quelque difficulté, qu'elle vienne de l'amour-propre , du démon ou du monde. Si vous écartez le courage, que pourra l'amour de la vertu livré à lui-même ? Vous aurez les mains et les pieds enchaînés, et vous serez incapable de faire un seul mouvement.

Vous désirez, n'est-ce pas, acquérir la vertu. Hé bien! représentez-vous le Seigneur vous adressant ces paroles qu'il disait autre- Fois à Moïse : « Prends cette verge dans ta main, car avec elle tu accompliras des prodiges qui délivreront mon peuple du joug de l'Egypte. » Exocl. îv, 17. Soyez assuré que si la verge de Moïse lui permit d'exécuter la délivrance glorieuse des enfants d'Israël, le courage vous permettra de remporter de prodigieuses victoires sur le démon et sur la chair, et de mener à bonne fin votre glorieuse entreprise. Que cette verge ne sorte donc jamais de votre main, car sans elle vous ne pourrez rien, et avec elle vous pour-