PROLOGUE DE L'AUTEUR

magnifiques récompenses promises aux fidèles observateurs de sa loi, et des terribles châtiments, des calamités effrayantes qu'il réserve aux ini'racteurs de cette même loi. Or, tandis qu'on lisait ce livre en présence du roi, celui-ci fut saisi d'une telle émotion , d'une frayeur si grande , qu'il déchira ses vêtements en signe de douleur , puis il envoya le grand prêtre, avec plusieurs hommes constitués en dignité, vers une sainte femme , une prophétesse , qui demeurait alors à Jérusalem , afin qu'elle priât Dieu pour luimême et pour son peuple , et qu'elle leur fit connaître les décrets et la volonté du Seigneur touchant ce qui était renfermé dans ce livre. Cette femme leur répondit en ces termes : « Yoici ce que dit le Seigneur Dieu : J'enverrai sur ce lieu et sur tous ceux qui l'habitent, toutes les plaies dont il est parlé dans ce livre qui a été lu devant le roi ; car ces hommes m'ont abandonné pour sacrifier à des dieux étrangers. Et au roi qui vous a envoyés ici pour que j'intercède auprès de Dieu dans une situation aussi périlleuse, vous direz : Yoici ce que dit le Seigneur Dieu d'Israël : Puisque tu as entendu les paroles de ce livre et qu'elles ont brisé ton cœur , puisque tu t'es humilié devant moi , avec la crainte et le respect dus à ma puissance, puisque tu as déchiré tes vêtements en signe de douleur et que tu as versé des larmes abondantes, eh bien, moi aussi, j'ai entendu ta prière, je te réunirai à tes aïeux, tu descendras paisiblement dans la tombe , tes yeux ne verront pas les plaies et les calamités dont je frapperai cette terre et ses habitants. » IY Reg. xxn, 10 et seq.

Les envoyés portèrent cette réponse au roi. Celui-ci fit aussitôt convoquer les principaux de son royaume, tous les prêtres et tous les lévites, le peuple tout entier depuis le plus petit jusqu'au plus grand ; puis il fit lire le même livre en leur présence , et il se consacra , de concert avec eux , au service et au culte du Seigneur ; sur quoi il fit prêter serment à tout son peuple. Non content de